斥而感到心惊胆战。
张鲸接着又呵斥道：“你这是对万岁爷的决定感到不满吗？”
严清沉默不语。
“果然是个硬气的角儿。”朱翊镠不禁暗自感慨。可在这个时候他也不知道该说什么好了， 是帮衬万历皇帝还是为严清而辩呢？似乎都不妥当。
所以， 朱翊镠也只好保持沉默，静观其变。
严清的沉默让西暖阁的空气瞬间凝滞了般。
忽然，张鲸痛心疾首地一跺脚，冲严清愤怒地道：
“迂腐啊迂腐！自己都知道幸得万岁爷的厚爱，却说出这般伤害万岁爷的话来，真是不识抬举！”
严清继续保持沉默，平静得似一泓秋水，他既不怕万历皇帝生气，又浑不在意张鲸的怒斥。
张鲸气得面红耳赤，可无论他如何发怒，严清就是不理会。
严清倒也不是蔑视张鲸的意思，他只是不想做无谓的辩护。
“你倒是说话呀！”张鲸气得不轻，可对严清，他也无可奈何。
“算了吧！”万历皇帝稍作平复，但仍带有几分愠色，一摆手道。
“多谢陛下！”严清终于开口了。
“你真的要请辞？”
“是的陛下，臣感觉身子骨不行，实在心有余而力不足，还望陛下成全！”
严清诚心诚意地说。
确实看不出一丝矫揉造作之情。
万历皇帝沉吟稍许。
“好吧，朕便准你告老还乡。”
“多谢陛下体谅！”
严清喜极，从座位上跳起来跪倒在地，冲万历皇帝行礼致谢。
“好了，起来吧。”万历皇帝道，“待朕物色好吏部尚书人选，工作交接完毕后你便可以告老还乡。”
“多谢陛下成全！”严清爬起来。
朱翊镠暗自叹息，从严清进来到这会儿，他一句话都没说，眼睁睁地看着严清请求致仕万历皇帝恩准。
“你们都下去吧。”万历皇帝看似疲惫地而索然地一抬手。
朱翊镠和严清躬身而退。
刚一步出西暖阁，朱翊镠便愧疚地对严清说道：“严老，真是对不起！这次是我害了你！”
“潞王爷这是说哪里话？老臣不过致仕回籍而已，谈什么害不害的？当官儿的日子难道就一定比不当官儿的日子过得开心吗？也不见得吧？”
朱翊镠点点头，讳莫如深地道：“倘若严老看开了，不当官儿确实一样。况且以眼下的形势看，对许多人而言，当官儿并不容易。”
“嗯。”严清附和地点点头。心想对于亲张居正一派的大官儿，非但当着不容易，简直就是大噩梦。
而对于像他这样耿直、不攀附、又有良心的大臣，这时候当着心里也不好受。既然如此，那告老还乡致仕回籍不是很好的选择吗？
“潞王爷准备何时离京？”严清问。
“暂时还不确定。”
“潞王爷不会又像上次那样偷偷的离开京城吧？”严清又问。
“放心，不会故技重施的。”朱翊镠音韵铿锵信心十足地回道。
“那不知是潞王爷离京在前，还是老臣离京在前？”
“应该是严老吧。”朱翊镠道。
“为什么呢？”严清似乎听出朱翊镠话里有话。
“严老难道没有看出来皇兄已经很生气了吗？虽然他最后刻意压制，也没有找你出气，可皇兄对严老恨意已生。严老如此不听话，皇兄恨不得你早点回家呢。而我呢，皇兄恨不得将我永远留在京城。这样一比较的话，我离京十有**会在严老之后。”
“潞王爷言之有理！如果真那样，老臣便无法为潞王爷饯行了。”
“不过形式上的东西，严老又何必如此在意呢？”
……
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