金星漫长而浓重的夜幕，终于被西边天际线上泛起的鱼肚白撕开了一个口子，地平线上缓缓点亮夜幕的光团就像悬在水手谷尽头的一张巨口。而诺克提斯迷宫嶙峋的石柱在微弱的晨光之下，就像是这正在张开的巨口中的一排獠牙，黎明的到来已势不可当
地下基地的大厅中央，几张长条形的餐桌上覆盖着一尘不染的白色桌布。一道道极尽奢华的菜肴整齐地摆放在桌布上，每个餐位上甚至还摆上了盛着红酒的高脚杯。
凤凰号的舰员们身姿笔挺、精神抖擞地围坐在餐桌前。虽然已经洗净了身上的油污，也换上了崭新的军服。只是所有人的军服都大了一圈，军帽下棱角分明的脸庞上都能看到凸出的颧骨。
胸前挂满了勋章的陈旭款步走到了大厅前。在他贯穿整个太空军历史的服役生涯中，几乎获得了所有类型的勋章，但这还是他第一次把它们都挂在了胸前。在陈旭的身后，就是基地通往水手峡谷的气闸大门，紧闭的大门上投影着两行鲜红的数字。
一个是启航前最后三小时的倒计时。
另一个是地球时间“静默纪元700年12月30日18:00”
“同志们！此时此刻，是金星的黎明，也是地球的黄昏。我们在享用地球最后的晚餐，同时也是金星的早餐。启航的时刻即将到来，这很有可能是我们这一生在地面的最后时光，好好再看看周围的一切吧。
往后都是长相守的日子，我就不多说了。享用完这一餐，艰苦的征程就要开始了。愿我们的星途一片灿烂！愿人类长存！”
“人类长存！”
在战士们的呼喊声中，陈旭也坐到了席位上。身旁的副官看了看桌上的半杯美酒，笑嘻嘻地说道：
“旭...哦...舰长，咱们两个多小时之后就要启航了，这喝酒恐怕不太好吧。”
副官并非不想喝酒，也不是担心这点酒影响启航程序。而是自从他跟了陈旭这么多年，还从未有过在出征之前允许饮酒的先例，心中不免有些小九九。
陈旭却主动端起了酒杯，浅喝了一口：
“你少给我假正经，每次允许喝酒的餐会上，最贪杯的就是你。而且你又不是不知道，凤凰号由于改造后系统兼容性的原因，每一阶段的加速只能自动完成，无法手动介入。我们只需要盯好仪表台就行了。
不过我丑话说前头，这酒和餐食都必须严格按照要求定量。谁要是吃多了、喝多了，加速过程中要吐要拉的，飞船可停不下来，自己兜身上吧！”
副官眉开眼笑地拿过酒杯：
“旭哥，你这一说我算是彻底放心了，还以为你又考验我。”
陈旭和副官碰了下杯，意味深长地说道：
“感谢你这么多年都追随在我身边，谢谢你了！”
副官故作出一副嗤之以鼻的表情：
“别急着谢，以后日子还长着哩，没准儿你还会得罪我！”
轻松愉快的餐会进行到一半的时候，陈旭对兴致正高的副官说道：
“餐会还有二十分钟结束，我去检查一下地下基地的关闭情况。一会儿你带着舰员们登船，我们在舰桥上会合。”
副官先是点头称是，但很快就回过了味儿来，赶紧拉着正要起身的陈旭：
“旭哥，我都亲自复核过三次了。按照你的标准，一个世纪之内我们在回来，基地都能马上就能投入使用。”
陈旭扫了一眼周围，压着声音说道：
“你小声点，别影响其他战士的情绪。你是认为自己在工程系统上的业务能力比我还强吗？万一咱们还要回来，可出不得半点差池！”
副官放下了酒杯：
“那行，我陪你一起去。”
陈旭一怔，一丝慌张的神色一闪而过，但也没有拒绝副官的提议。
两人并肩走到大厅角落时，陈旭停下了脚步，意味深长地看着说道：
“咱们这一走，大概率是不会再回来了。我知道我和武雪已经不可能在同一个时空重逢了，但我们在经历了那么多生死，当初说好一起在金星看黄昏，现在也不可能实现了。我想在启航前去原本要搭小木屋的地方，给她好好告个别。”
副官一愣，面露忧伤的神色，长叹了口气：
“哎！那我在舰桥等你吧。”
......
深邃的水手谷掩映在晨曦的微光中，悬崖陡直深不见底，仿佛是通向地狱的无底深渊。数十架穿梭机如一串明亮的珍珠从幽暗的谷底次第升起，直奔黎明尚未化开的夜幕而去，最终化作了天穹上的繁星。
当副官忧心忡忡地来到舰桥的时候，发现陈旭已经端坐在指挥台上了。他喜笑颜开地正要上前说点什么，陈旭就下令道：
“别废话了，各就各位吧，进入航线的窗口时间马上到了。”
“是！”
副官停下了脚步，回到了自己的操作台前。
在完成所有检查之后，副官正声报告：
“报告舰长，全体舰员已完成加速前准备，全舰各系统运行状态正常，前往英仙座的航线构建完毕，第一阶段自动加速指令链已输入主控电脑，航线窗口已经到来，我们随时可以启航。”
陈旭眉头微微皱起，双眼凝视着舷窗外的星空，庄严地命令道：
“启航！”
副官深吸了一口气，按下了启动按钮，隆隆的电流声开始变得浑厚起来。
“第一阶段自动加速程序已启动，主引擎开始预热，60秒后点火！”
舰桥里的军官们都把手从操作台上拿开，放回了身体上，静静地等待着启航前的最后一分钟。
“主引擎启动前30秒准备，各系统正常。”
副官趁着播报的间隙回头看了看指挥台上的陈旭，他只是轻轻闭着双眼，没有任何动作。
“主引擎启动前10秒准备，第一阶段加速程序进入不可逆状态。5、4、3、2、1！主引擎点火，我们启航了！”
低轨道上凤凰号离子引擎迸发出的强烈光芒如新星一般，将新一天的曙光提前洒向了还在黎明前最后一刻黑暗中挣扎的水手峡谷。摇曳的辉光映出了诺克提斯迷宫尽头石柱顶上的一个渺小人影。！