“此话怎讲？”沈老爷微微皱眉道。
“我在那位罗大人家寄宿的时候，来拜访的人络绎不绝，让我应接不暇，没时间出门走走看看，罗大人见我很苦恼，便要佣人对来访的客人说我出门了，”沙勿略道：“可我明明还没有出门呢，怎么能撒谎骗人呢？”
“这有什么啊？”沈老爷忍俊不禁道：“你赶紧出门不就得了？出去了不就算骗人了。”
“罗大人也是这么说的，”沙勿略道：“可我那时候分明还在家里，怎能算是出去了呢？”
“你这人，咋这么死心眼呢？”沈老爷无奈笑道：“懂不懂什么叫变通？”
“这就是我不太明白的地方，”沙勿略道：“在我们西方，是就是是、非就是非，我们一般不说假话,且不能撒谎。”顿一顿道：“也可以说是不懂变通。”
“呵呵，不懂变通的沙先生，”沈老爷微笑道：“我承认这其实是一种美德，但我们中土还有一句古话，叫到哪家的山头唱哪家的歌，你既然打算来这里干一番事业，是不是应该入乡随俗，学会这种高变通呢？”顿一顿道：“看你不远万里而来，汉话又说得这么好，显然是想干出一番事业来的。但恕我直言，在华夏数千年的历史中，异类是无法取得成功的，他们虽然才华出众、志趣高洁，但往往痛苦而不被人理解，身后的名声大于生前的功业，”说着话，他瞧见沙勿略傻了一样坐在那儿，心说：‘难道这老外脸皮薄，说不得？’于是笑着道歉道：“交浅言深，说这些有些冒昧了，您千万不要往心里去。”
“不不，”沙勿略这才回过神来，连忙摇摇头道：“我要真诚的感谢您，其实一直以来，我一直都找不到在东方‘传教难’的症结，这次让您这样一说，似乎是有所悟了。”说着轻叹一口气道：“您说的很对，不知道变通，有时候就走不通。”
“其实我们这边的人也知道。诚实是一种美德，但积习如此，总给人言不由衷的理由，”沈老爷却正色道：“如果能通过您的传教，让更多的人不说假话，您的传教就很有意义。”说着笑笑道：“为了崇高的目的，有时候不得不做些不崇高的事儿，这又是一条东方智慧。”
吞吞吐吐了好一会儿，沙勿略才鼓足了劲儿问道：“那么，您觉着政府会允许我们在大明传教吗？”。他早听沈京说过，知道这是一位有着多年宦海生涯的老人，所以把心里一直没底的问题拿出来，想要得到他的解答。
沈老爷想一想，笑道：“我大明没有国教，换言之也吗，也就是说，只要不是谋人钱财、企图不轨的邪教，不需要得到朝廷的特别批准，就可以在我境内传播。”
“是么？”沙勿略在印度、南洋、日本，为了得到传教许可，都受尽了刁难，想不到大明竟然不需要许可，不由大喜过望道：“这样就省了很多麻烦。”
“不不。我却以为恰恰相反，”沈老爷却摇摇头道：“不需要许可便能传教，也可以看成是没有朝廷的许可……也就得不到朝廷的保护和认可，始终处于弱势和不安全的地位。”