赵括是赵国名将赵奢的儿子，小时候爱学兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不在他眼里。公元前262年，秦昭襄王派大将白起进攻韩国，占领了野王（今河南沁阳）。截断了上党郡（治所在今山西长治）和韩都的联系，上党的韩军将领不愿意投降秦国，打发使者带着地图把上党献给赵国。赵孝成王派军队接收了上党。过了两年，秦国又派王龁围住上党。
赵孝成王连忙派廉颇率领二十多万大军去救上党。秦昭襄王请范雎出主意。范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”
范雎散播流言，几天后，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“秦国就是怕让年轻力强的赵括带兵；廉颇不中用，眼看就快投降啦！”
赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来，派他去攻打秦军，范雎得到赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军。然而，赵括只知纸上谈兵，不会临阵应变，那边白起故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。
守了四十多天，兵士都叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，可内无粮草，外无救兵，谈何容易。最后，秦军万箭齐发，把赵括射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降，四十万赵军全部覆没。！