我国历史上有名的书法家王羲之出生在“王马共天下”的东晋时期，那时候，王氏是高级的士族。王导、王敦家族的子弟，都当上了大小的官员，因为王羲之出身士族，加上他的才华出众，朝廷中的公卿大臣都推荐他做官。他做过刺史，也当过右军将军（人们也称他王右军）。后来又在会稽郡做官。
王羲之从小喜爱写字。据说他平时走路的时候，也随时用手指比划着练字，日子一久，连衣服都划破了。经过勤学苦练，王羲之的书法就达到很高的水平。
许多艺术家都有各自的爱好，有的爱种花，有的爱养鸟。但是王羲之却有他特殊的癖好。他喜欢鹅，据说，这与他钻研书法有关，他以为执笔时食指应如鹅头那样昂扬微曲，运笔时则像鹅掌拨水，方能使精神贯注于笔端。因此不管哪里有好鹅，他都有兴趣去看，或者把它买回来玩赏。
有一个道士，一直想请王羲之写一本《道德经》，可是他知道王羲之是不肯轻易替人抄写经书的。听说王羲之最喜欢白鹅，喜欢白鹅高洁的性格、昂首的姿势、洪亮的叫声，就特地养了一群白鹅。
一天，王羲之路过道士家，只见门前清清的池水上，游著一群白鹅，张开了翅膀，拍打著水花，高昂著头，大声叫著，朝前游去。王羲之被这景像迷住了，久久不愿离去。他要求道士把这群鹅卖给他。首士笑著说：“既然您这样喜爱，我就把这群鹅全部送给您。但是有一个要求，想请您替我抄写一部《道德经》。”
王羲之二话没说，当场替道士抄写了这本经。道士非常高兴，立即把这群鹅装进笼子送给王羲之表示感谢。这就是王羲之写字换鹅的故事。！