杨广是隋文帝杨坚的次子，他从小机敏聪慧，深受父母宠爱。开皇元年，杨广被立为晋王，杨广的哥哥杨勇为皇太子。
隋文帝吸取陈后主亡国的教训，比较注意节俭，发现官吏有贪污奢侈的行为，都要严办，连他的儿子也不例外。他发现太子杨勇生活奢侈，讲究排场，很不高兴，十分严厉地教训杨勇说：“自古以来，凡是喜欢奢侈的帝王，命运没有能够长得了的。你是太子，更要特别注意节俭。”
杨广知道父亲对哥哥不满后，摸到他父亲脾气，表面上装得特别朴素老实，骗得了隋文帝和独孤皇后的信任，每次入觐，都在母后面前“弥自矫饰”，独孤后越发称赞杨广，再加上杨素帮他说话，在独孤皇后和重臣杨素的支持下，文帝终于废黜杨勇，立杨广为皇太子。
杨广为皇太子不到4年，文帝就一病不起，“事无巨细，并付皇太子。”仁寿四年七月，文帝病重，杨广与杨素却在传递宫内外的消息。所写字条被宫人误送到文帝手中，文帝开始懊悔。随即又见宠妃宣华夫人陈氏神色慌乱，忙问其故，说“太子无礼”相逼。文帝悔恨交加，说“畜生何足付大事”！急命兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩拟诏召回杨勇，杨素立即与杨广合谋，派东宫兵士把守宫门，妃嫔及宫人都“出就别室”。
不久，文帝即亡，杨广害死了父亲，夺取皇位，同时，矫诏赐故太子杨勇死，追封房陵王。隋杨广开始了他的统治，就是历史上出名的暴君隋炀帝。！