宋太祖赵匡胤做了皇帝后，生怕手下篡位，便单独召见赵普说：“自从唐末以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓。这到底是什么原因呢？”
赵普说：“国家混乱，毛病就出在藩镇权力太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事了。”
宋太祖听了连连点头。他自己就是个用手中的兵权夺取皇位的。为了防止这样的事情再发生，宋太祖决定收回兵权。
公元961年秋由的一个晚上，赵匡胤在宫中举行宴会，请石守信等几位老将喝酒。他举起一杯酒，先请大家干了杯，说：“我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。”
石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。宋太祖接着说：“这还不明白？皇帝这个位子，哪个不想坐呀？”
众人听出皇帝的话中有话，便着了慌，跪在地上说：“我们决不会对您三心二意。”
宋太祖摇摇头说：“对你们几位难道我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗？”
石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。”
宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”
石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦！”
第二天这些人就上书给宋太祖，说自己年老多病请求辞职。
宋太祖马上同意了，给他们一大笔财物，收回了他们的兵权。历史上把这件事称为“杯酒释兵权”（“释”就是“解除”）。！