更时分，长安沈家宅院。
本来这个时侯一应人家都已经开始要安歇了，但是现在这沈家，却有一群下人正聚在东边那小跨院的外头，在那儿窃窃私语。
凑着门缝看进去，那小院的正堂里只点了一支蜡烛，因为开着窗，所以凉风时来，吹得***摇曳不定，再加上与院门之间又隔得远，所以屋内情形便更是绰约难辩。
这府里的下人多是四爷到长安后新买来的，他们不知道沈家在剑南道的规矩，所以见到这院内情形者无不窃笑。
这正堂里本来是点着里里外外十八根蜡烛来着，这商人之家嘛，朝廷上有规矩说不许穿绫罗，不许配金玉，更不许住华屋美宅，但是却没说不让多点蜡烛！所以，自打沈四爷买下这套院子之后，每到晚上，宅里各处都是点着明晃晃的炬蜡，映的一整个宅子都通明耀眼——按照长安的市价，那普通的猪蜡就要两个大钱一根，普通人家都是天黑就睡，连这种猪蜡都是舍不得点的，但是沈家却嫌那猪蜡点起来有股子别扭味儿，所以，就连这下人的房里也都是一色的点那上好的河东道玉蜡！
但是今儿，就在这些个下人们伺候着刚到长安的沈老爷子跟四爷在那边院里一起吃晚饭的时候，老爷子就显太奢费，烛光太亮了也刺眼，让人把堂上的二十八根蜡烛给足足灭了二十根去，看着那剩下的几个蜡烛飘飘忽忽的，几个在旁伺候的下人就已经开始在心里窃笑了——好悬这老爷子没把饭吃到鼻孔里去！
而就在刚才，老爷子用罢了饭之后命四爷歇着，他自己带着几个老家人到这边院子里来看小姐来了，进了屋子就叹一口气，亲自动手掐得只剩下一支蜡烛了，这才肯坐下，当时跟在后头的有好几个他们这样长安才买到家里来的下人呢，在屋门口可是瞧得真真的！
就这股土老帽守财奴的模样儿，可是让他们这些卖身为奴的老长安人在心里大大的笑话了一阵子——本来他们还对这位一家之主的老爷子满怀好奇且心存敬畏来着，现在看来，他比家中的四爷可差远啦！瞧瞧人家四爷家常的那手面儿，再看看这个半死的老头子，连他们这些其实只是人家奴才，生死操于人手的下人们，都不由得撇撇嘴——
咱们长安人，就是当奴才的，都不至于这么减省呢！何苦来哉，都攒下那么大家业了，居然连点根蜡烛都不舍得！
这天子脚下的人向来便有一种跟皇帝老子是街坊邻居的盲目自傲，再加上也都是整天见那进士尚书翰林的，所以这耍嘴皮子说话尖刻的本事，也向来是冠绝天下，这一点不唯明清现代，在唐时的长安亦是如此。所以，一见这老爷子这个穷做派，再加上老爷子又病病歪歪的干瘦，便顿时有那嘴损的，用长安的官话给他起了个诨号，就叫做“老竿子”。
就在前些日子，也不知打从谁那里传出来的，说是府里的小姐要攀上高枝儿了，而且当时还传的有鼻子有眼儿的，说是小姐如今闭门不出，那是要进到那武三思大人的府邸里做如夫人呢，所以这才开始大门不出二门不迈啦！这小道消息一出来，可是让