一番问答，滴水不露，白王也只能抚须而笑。冷凝适时插话：“郡主的情况看来十分稳定。”
白王苦笑：“是很稳定。”多年来，从不见她对外界有多少反应，不是稳定是什么？他停顿片刻后又道：“上次先生说起在研习开颅之法，不知可有进展？”
冷凝道：“我与一位同门研究此法数年，虽不能说毫无进展，但至今也只是初窥门径。郡主千金之体，没有十足的把握，万不敢轻试。目前看来，仍以针灸辅以汤药为妥。”
白王点头：“一切听凭先生做主。先生这次要在北庭停留多久？”
冷凝微微一笑：“去岁我已辞去冷氏族长一职。如今济世堂新秀倍出，各医馆都有合适的人打理，也不必我再费心，正可以专心为郡主诊治。大王若不嫌在下无趣，恐怕在下是要赖上很长一阵了。”
白王抚掌：“正和我意。”
他当即命人在邻近的地方收拾数间房舍供冷凝居住、合药之用。一连十数日，冷凝除了诊视邢玉，便留在药室。宝华原本在冷凝处帮忙配药，可不是拿错了这个就是称错了那个，最后被忍无可忍的冷凝从药室赶了出来。
宝华无事可做，便想出府看看北庭市井之态。白王府戒备颇为森严，但上下都知他是冷凝的跟班，便不大限制他的活动，故他得以自由出入白王府。
原平地处北疆，故其人情风貌与诸镇颇异，街上人来人往，却是胡汉杂居。因其地苦寒，房舍都建得低矮厚实，不时有女人忙碌的身影穿梭其中。北庭常受狄人侵扰，不少男人常年在外作战，北庭的女人便得肩负起一家老小的生活，是以北庭女人的强悍早已名声在外。
宝华在原平各处走了一圈。终于在街上看见一家萧氏商行，便信步走了进去。
刚进商行，便有伙计迎上来：“郎君要买什么东西？”
宝华漫不经心道：“我想买枝鸳鸯竹。”
“小地识浅。”伙计赔笑道。“只听过青竹毛竹。可没听过鸳鸯竹。不知这鸳鸯竹是个什么模样？”
“半绿半红。上厚下薄。似树非树。像竹非竹。”虽然不便斥责长辈。宝华对老萧想出来地这套不知所云地切口着实不满。
伙计笑意更深：“小店没有鸳鸯竹。倒有一株相思树。郎君可愿一观？”
宝华叹口气。也笑着应道：“正有此意。”
“郎君这边请。”伙计将宝华请进了内堂。里面已有一个人等着了。此人生来老相。是以十几年。竟似无甚变化。宝华一看此人。笑道：“萧叔叔怎么来了？”
那人便是一手负责情报网运作的萧鸣，同一辈地都称他老萧。老萧道：“你母亲不放心，让我亲自来看着。”
宝华笑道：“母亲这次也太小心了些。”
“你那个母亲……”老萧看来颇有怨言。“我还道是个不同凡响的人，到底还是个妇道人家。既然让儿子出来历练，就该放手让你去闯，却又左担心右担心的……”
“可不是，”宝华笑道