南下同样是死路：越南、高棉、暹罗、吕宋、爪哇......看看这些名字就知道， 野人盘踞的化外之地。
哪怕已经处在崩溃的边缘， 但是十七世纪的明大陆依旧是财富的发源地，是真正的物产天堂。来自全世界的商人们都在想方设法得从明国获得商品，生丝、瓷器、日用品，只有得不到的，没有卖不出去的。
与此相对的就是那一票周边小弟，包括日本和南亚的那些朝贡骗子。所有这些小国的日用品市场在漫长的岁月里，都被明国商品占据了大量份额，像马尼拉和巴达维亚这些新兴城市就更不用说了，你能指望几十年前还露着吊的野人去生产铁钉和描金扇吗？
所以对于刘香这样的大型海盗集团来说，去物产贫瘠的南亚就相当于被降维打击了。
在明国，刘香上一趟岸，在防守薄弱的乡镇地带就能抢到银子，日用品，丝绸和瓷器；而在南亚，马来海盗们日常能抢到的，除了椰子，西米之外，奶桶垂在肚子上的棕皮肤女野人就是好货色了。
有多大的盘子，就有多强的寄生虫。富裕的明国沿海地区不但能养活刘香，历史上还养活了更多的海盗大帮。
而在南亚，除了那几个有数的城市外，其余地方说句不好听的，那些野人部落即便不抵抗，放开让刘掌柜抢一趟也不够开销的。至于那几座城市......堵住马尼拉湾是可以抢到商船，只不过海湾里除了商船还有西班牙人的舰队，刘掌柜大概也不嫌自家命长。
最重要的还有渠道问题。海盗集团看似来去如风转战千里，但是依旧需要后勤支持的。遍及明国沿海的“窝主”们一边帮海盗销赃，一边给海盗提供补给和情报；离开这些窝主，海盗集团就成了聋子和瞎子，另外，刘掌柜总不能让手下用瓷器来填肚子？......而这种窝主在南亚是不存在的。
总而言之，言而总之，作为掌管着万人大帮的决策者，刘香在盘踞珠江口之后，对于今后的战略其实是进退维谷的：北上会被教做人，而南下的话，别说他带不走那么多人，即便他能带走，这些人也会像沙子一样消耗在南亚的群岛，野人和疾病里，再不会有大明这样舒服的日子可过了。
于是在广东落脚后不久，刘香当即做出了一系列决定：首先是裁员。一大批外围小掌柜随即被放走，自谋生路。这种海盗之间的聚散离合很正常，所以很快有一半以上的人马四散离去，各奔东西。
接下来刘香便联系了葡萄牙人。除了希望得到一些军事上的支援外，刘香还试图从葡萄牙人手中得到一些商业方面的合作。
另外，刘帮主也是有考虑退路的：同样信奉天主教的葡萄牙人和西班牙人关系一向比较密切，刘香认为，如果现在通过澳门这个桥梁和西葡二国多一些联系话，假如真到了不得不选择的那一天，那他至少还能多出一条去马尼拉给西班牙人打工的路，而不是必须向那些髡贼投降。
当然了，在寻找退路的同时，刘香依旧在开展着自己的主业：劫掠。
不劫掠是不行的。哪怕