大宋王朝在一场凌冽寒冬中，跨入宣和四年。
东京城笼罩在凛冬之下，喜庆年味也冲散了许多。
内城崇明门、外城宣化门，这两处城门附近街巷，聚集大量乞丐流民。
上元节前后，天气冷得厉害，只从这两处地方，街仗巡丁就清理出上千具冻死者。
运载尸体的板车，从街头排到街尾，在深夜里，顶着凄厉呼号的冬风运出城，送到东南野地里掩埋。
百万东京居民，度过了一个稍显冷清的新年。
皇城之内，却是一片忙碌景象。
一是，朝廷里发生一系列人事变动。
最引人瞩目的有两件事，两个人。
少宰冯熙载罢相，翰林学士李邦彦升任尚书右丞，接棒少宰之位，成为副宰相之一。
礼部尚书张邦昌，兼任中书侍郎，专门负责在朝廷层面，与金国打交道，制定两国盟约的详细条款。
谁都知道，辽国之后，如何与金国交往、沟通、相处，乃是大宋外交重中之重。
张邦昌主管此事，可见他深得官家信任。
其他的，诸如童贯进位太师，梁师成封开府仪同三司，反倒没有引起多少热议。
这几大权贵早已位极人臣，再怎么加封，也只是锦上添花。
不过明眼人还是看出，童贯进位太师，就是朝廷下定决心伐辽前的预兆。
除人事调整，朝廷上下都在忙活另外一件事。
二月吉日，官家将亲临广圣宫祷拜天地，祈求上苍降下甘霖，并且下旨大赦天下。
自宣和三年入夏以来，京畿、京东两路、淮南西路滴雨不下，旱情严重。
八九月，淮西、京东爆发蝗灾，饥民遍地，朝廷又赶紧调拨淮东、两浙、江南东西，各路屯粮赈灾。
旱情一直持续到二月，一整个冬天，东京不下一场雪。
说来也怪，广圣宫祈雨七日后，京畿降下一场大冰雹，东京城里有不少人被砸伤。
几日后，京东两路、淮西突降暴雨，极大缓解旱情。
一时间，歌功颂德的表文，雪片般递送入宫。
赵官家欢欢喜喜，下旨在明堂设宴，与列位臣工大飨三日。
便在此时，距东京千里之外的镇江府，丹徒县。
一名穿灰旧木絮棉袍，苍髯如戟的花甲老者，挎上包袱，佩一口斑斑锈迹的手刀，踏上前往丹阳县的路。
他叫宗泽，本是登州通判，因受奸人诬陷，以藐视道教、破坏宫观的罪名，被朝廷下旨贬黜，发配镇江编管。
所谓编管，是将有罪官吏，谪放远方州县，编入该地户籍，受当地官府监管。
二月官家祈雨，大赦天下，宗泽也在赦免范围，重新出任镇江府酒税使，前往丹阳税场上任。
二月底，一个突如其来的消息传到东京，震动朝野。
金国不等与大宋商定出兵时间，率先于正月末，发动对辽攻势！