慈宁宫中。“太后娘娘……宫中出事了。”一入内，池芫便跪下，“还望您主持大局……”太后跪在团蒲上，对着佛像转着佛珠，闭目不言。直到，池芫一句“娘娘，您难道想要看到兄弟相残吗”，才令太后停下了手中的动作。串佛珠的线断裂，佛珠一颗颗落地，砸在冰冷的地面上，发出清脆的声响。她缓缓，慢动作似的，转过头来。眼底满是惊愕地瞪着池芫，“你，说什么？”池芫面露哀痛，“臣妾也不愿相信，只是……臣妾感念太后思念宁王，便暗中托兄长调查当年宁王一事。兄长抓住了当初惠太妃身边逃出去的太监，那太监说，宁王极可能没死。说知情的是先惠太妃身边伺候的大宫女，但那宫女去了冷宫后，便疯了。臣妾去了一趟冷宫，她只疯疯癫癫地说着什么‘没杀宁王，宁王掉包’的话。抱着试一试的心态，将沈督主的画像给她瞧了……哪知她立马喊着‘宁王回来报仇’之类的话。”似是怕太后不信，池芫又拿出一副画像出来。“这……是沈昭慕进宫前的画像，他生了一场大病，将**岁之前的事忘得一干二净，但臣妾命人循着当初他流落街头的那一带挨家挨户打听查访，才从一名教过他习字的先生那，要到了他十岁的画像。”将画像递给太后，“臣妾没有见过宁王，不知该如何判定，那老太监说这就是当初的宁王。太后，您应该是这个世上最了解宁王的人，您来看看，是不是他？”太后忽然背过身去，闭上眼，自欺欺人似的摇头道，“不，哀家，哀家当初是亲眼看着宁王……宁王的尸体的。他不可能是哀家的宁王……”没想到她会是这种反应，池芫稍稍一愣后，便冷了脸。“太后，您是不敢相信宁王活着，还是不愿意相信沈昭慕就是宁王？”尽管这是她捏造的，足够以假乱真的一场局，但只要想到太后抗拒的真正原因可能是什么，她便忍不住地愤怒和失望。什么思念宁王数十年，敢情，宁王在太后这，只有死了才是她念念不忘的小儿子，如果是好不容易活下来，却净了身入宫的宦官，便不是她儿子？被池芫的话刺激了下，太后忽然尖利地反驳她，“你懂什么！宁王死了，哀家最清楚不过，哀家的小儿子，没了……沈昭慕再像，也不可能是他……”说着，满面泪痕。“太后，您可知，这次哗变，如果他真是宁王，便能解释他控制皇宫，又疯狂报复皇上的行为了，定是他查到了自己的身世……而您不管认还是不认他，今日，他们二人必会有一人出事，您难道当真忍心？就算是养了条狗在身边，时日长了，也是有感情的，沈昭慕这些年待您，可不比皇上差。”她说完，拿了画像，起身，声音有些凉