三月十八日,南巡御驾离开杭州，沿运河一路向北,预计将于三日后抵达苏州。
这次南巡队伍中,有寿康宫太后和十多位嫔妃，另外，太子与直郡王、四贝勒、十三阿哥也随行同往。
离苏州还有两日路程时,皇贵妃将四爷召到御船上。
今日皇上在前面召见臣子，皇贵妃得以闲暇,特地吩咐膳房准备了一桌席面。
四爷不是一个人来的,十三阿哥听闻能到皇贵妃这里蹭饭,立即厚着脸皮跟在四爷后面上了船。
皇贵妃在厅堂中见到他二人,用手指着十三阿哥，半点不意外地笑道：“本宫就知道瞒不过你。”
十三阿哥如今不过十八岁，生得一副疏朗豁达的性子,面对皇贵妃的打趣,十三阿哥也不脸红,拱手笑道：“儿子知道佟娘娘这里好东西多，这几日膳房净送些鱼虾河蟹来，儿子实在不喜欢,特地来和佟娘娘讨顿好吃的,娘娘不会将我打出去吧？”
他说得可怜,实际上已经找准位子坐下了。
皇贵妃笑骂他一句,又吩咐宫女多上一副碗筷。
皇贵妃知道他们白日里要在皇上面前候着，为了不耽误皇上的随时传唤,一日三餐都是随便应付过去的。
这跟着皇上南巡，也不是件容易的差事。
四爷撩袍在十三阿哥对面坐下，瞧见桌上摆着的都不是京城菜式,而是更为精致清淡的苏帮菜。
皇贵妃示意他们动筷：“这不是到苏杭了吗？本宫想着，总该见识见识当地的美食，专门交代膳房备上这一桌，你们也都尝尝。今日就咱们三个，用不着人侍膳，你们爱吃什么就自己动手。”
十三阿哥立即夹了几筷子，他显然很喜欢这些菜式，嘴里连连叫好。
四爷也动了几口，不是很习惯这苏帮菜的滋味，觉得太甜了，掩盖过食物的本味。
皇贵妃见他皱眉，哪能不明白四爷的口味：“老四吃不惯吧，这些菜式还是幼蓁喜欢的，本宫很久之前就想尝尝了。”
提到幼蓁，正用膳的四爷手中筷子一松，险些跌落盘里，幸亏他眼疾手快握住，没在皇贵妃和十三面前失态。
十三阿哥已经忘了这个名字，他好奇问道：“幼蓁是谁？”
“是本宫那个养在苏州的侄女，幼时进过宫的。”皇贵妃莞尔。
十三阿哥回忆半晌，终于有点印象，他大声道：“我想起来了！就是那个剪了九哥辫子的小姑娘！”
皇贵妃点头承认，四爷看十三阿哥花了这么长时间才想起幼蓁，不由得眼底冷了冷。
十三比幼蓁还大两岁，幼时的记忆就很模糊。幼蓁离开京城十年，十年内的联系仅仅是数封书信而已，恐怕小姑娘早就将他忘得一干二净，连他长什么样都记不起来。
四爷看着满桌的苏帮菜，更加没了胃口。
恰好这时皇贵妃叫他：“老四，幼蓁在苏州也住满十年了，本宫想着此次南巡，顺便将她接回京