“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖，拖拖拖……”
苍劲而又粗犷的号子声中，十几个纤夫背着纤绳，排着整齐的队列，正拖着河道中的两条大船奋力前行，在这春寒料峭、滴水成冰的季节，这些纤夫却光着脚，赤着上身，浑身上下仅穿一条犊鼻裤，任由河风裹着冰雪吹打全身，依旧泰然自若。
两艘大船在纤夫的拖拽下，溯着渭水缓缓西行，眼看就要进入宝鸡县时，从河边的浅草滩里忽然间飞也似地窜出六七条梭子船来，这六七条梭子船都已经鼓足风帆，每条梭子船的船头都立着六七条蒙面大汉，个个手执明晃晃的关山刀。
“水贼？闹水贼了！”十几个纤夫一声喊，顿时四散而逃。
押船的伙计也慌了神，等到身穿袭皮马褂头顶瓜皮帽的老掌柜从船舱里钻出来时，那六七条梭子船已经贴住大船，二十多条蒙面大汉已经乱纷纷地抢到了大船上，船上的六七个伙计被明晃晃的关山刀往脖子上一架，哪里还敢动弹？
“好汉，各位好汉。”老掌柜壮起胆子，连连抱拳作揖，连连哀求道，“有话好说，有话好说，千万不要动手，千万不要动手哪……”
二十几个蒙面汉子齐刷刷地分开，从后面走出一个高材格外魁梧的蒙面壮汉来，对那掌柜的说道：“白老掌柜莫慌，弟兄们并无恶意。”
“呃……”老掌柜吃声道，“好汉认得老朽？”
蒙面壮汉淡淡一哂，又道：“白老掌柜，废话少说，我们今天拦下白家老号的商船，既不图财，也不害命，专只为船上捎带的二十条快枪而来！”说此一顿，蒙面壮汉又回头向身后肃立的二十多条汉子道，“弟兄们，动手！”
二十多条蒙古汉子轰然应诺，当即分出六七个人抢进船舱，不由分说就搬开了码放得整整齐齐的上百口装满茶砖的木板箱，最后终于船舱的最底层找到了两捆以稻草包裹好的毛瑟快枪，正好二十条，还有两箱子弹。
看到藏在舱底的二十条快枪被人现，白老掌柜急得直欲掉泪，急道：“好汉，好汉手下留情，这批快枪可是咱们白家老号好不容易才买回来的，这可是花了大价钱的，各位好汉千万手下留情哪，老朽情愿奉送纹银百两，哦不，五百两！”
“银子就免了。”领头的蒙面汉子大手一挥，朗声道，“这快枪，咱们就收下了。”
说罢，蒙面汉子又回头招呼那二十几个蒙面汉子道：“弟兄们，谢白老掌柜，走！”
“谢白老掌柜！”二十几个蒙面汉子收起关山刀，冲老掌柜齐齐抱拳，旋即又乱纷纷跳回到了梭子船上，船帆再起，只片刻功夫，就已经消失在了茫茫江面上，自然，那两捆二十条快枪还有两箱子弹，也被他们给掳走了。
待水贼走远了，有个伙计才小心翼翼地道：“掌柜的，现在怎么办？”
“唉，还能怎么办？”白老掌柜长叹一声，道，“掉头，掉头回西安。”
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陕西西安，西关大营盘。
“咣当！”一声脆响，一只上好的青花瓷盏重重摔在地上，顿时碎裂成了无数小块，茶盏里的茶叶还有茶水顿时溅了一地，守在司令部大门外的卫兵急忙抄起快枪入内时，只见统领大人铁青着脸，正冲对面的军需官火。
“出去，谁让你们进来的？”看到卫兵入内，刘统领越暴怒，“滚！”
守大门的那两个卫兵吓得连个屁都不敢放，赶紧缩起脖子退出了门外。
刘鸿恩今天的确是气坏了，他奶奶个熊，老子偷卖几条快枪也有人捣乱？
说起来，刘鸿恩这个陕西6军混成协（旅）的统领（旅长）当得也真够窝囊的，不仅各级军官基本不听他的，就是他的顶头上司西安将军文端，也是事事倚重从日本留洋归来的张凤翙，基本上，刘鸿恩就是个傀儡。
一开始，刘鸿恩也想过要夺回兵权，可他很快就现，他真不是张凤翙对手。
到后来，刘鸿恩也想开了，既然能力手腕都不及张凤翙，那就凭着混成协统领的身份暗中倒卖几条快枪，闷声财吧，等将来张凤翙把他一脚踢开时，也不至于竹篮打水一场空，至少能落点油水不是？
可是现在，刘鸿恩却现连这点油水都不好捞了！
“大人，这事肯定是张凤翙指使的，宝鸡县境的渭水河段，从来就没闹过水贼，再说了，除了张凤翙，还能有谁知道白家的商船上藏了快枪？”说话的是军需官曹如海，也是刘鸿恩在陕西6军混成协里面为数不多的亲信之一。
“你给我闭嘴。”刘鸿恩没好气道，“自己手脚不干净，你还有理了？闹到最后还要本官替你擦屁股！成事不足，败事有余的东西！”
曹如海低头不语，心里却腹诽不已，老子手脚不干净，你他娘的就干净了？
刘鸿恩冲曹如海了通火，气也渐渐消了，皱着眉头沉吟了片刻，又向曹如海道：“这事，恐怕还得落在哥老会头上。”
“哥老会？”曹如海愕然道，“大人是说，这事是哥老会的人干的？”
刘鸿恩摆了摆手，冷冷地道：“本官才不管这事是不是哥老会的人干的？总之本官就认定张凤翙了，他张凤翙要是有本事，就替本官把这批快枪从哥老会的手里夺回来，他要是不敢动哥老会，那他就自己想办法补上这批快枪，哼！”
曹如海先是一愣，旋即回过味来，连声道：“大人，此计甚妙啊！”
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与刘鸿恩办公室一墙之隔的司令部参谋室里，张凤翙得到消息时，正跟陕西新军混成协第一标的统带张云山在商议军务，听完司令部卫队队官郭坚的禀报，张云山不禁摇了摇头，颇为不屑地道：“这会儿，刘鸿恩估计又在背后骂娘了。”
“他骂就让他骂好了。”张凤翙淡淡一哂，又道，“不过这还真是个事，什么时候宝鸡县境的水贼闹腾得这么厉害了？光天化日之下，竟敢打劫白家老号的商船？还有，这些水贼又是怎么知道白家老号的茶叶里挟带了私货？”
“水贼？”张云山摇了摇头，不以为然道，“大人还真以为这是水贼干的？”
“不是水贼？”张凤翙闻言神情微动，若有所思道，“你是说……哥老会？”
张云山道：“除了哥老会还能有谁？白家老号在宝鸡县那也是屈一指的大户，养的武装商团少说也有百十号人，寻常的水贼又岂敢招惹？”说此一顿，张云山又道，“我敢断定，这案子就是哥老会陈仓山堂的人干的。”
“这些哥老会的人还真是越来越嚣张了。”张凤翙皱眉道，“据说，咱们陕西新军里面也有不少官兵暗中加入了哥老会，趁这个机会，咱们不妨剿了陈仓山堂，也给其余州府的哥老会山堂提个醒，最好别把手伸进咱们陕西新军！”
“大人想来个杀鸡儆猴？”张云山凛然道，“这事可不太好办。”
关于如何对待哥老会的立场上，张云山和张凤翙的观点是不尽一致的。
顿了顿，张云山又道：“陕西哥老会虽说山堂林立，平时也是明争暗斗不断，可一旦咱们陕西新军大举进剿陈仓山堂，其余州府的山堂唇亡齿寒下，极有可能联起手来，一旦引大规模的民变，文瑞大人和升允大人那里不好交待呀。”
张凤翙便蹙紧了眉头不说话，张云山的担心并非没有道理。
哥老会是怎么兴起的，谁都说不清，不过几百年繁衔下来，哥老会早已经摒弃了当初反清复明的宗旨，变成了一个个只维护当地利益的小群体，这一来，固然使整个哥老会变成了一盆散沙，再无法对清廷的统治构成威胁，却也给清剿造成了困难。
现在，哥老会跟各地百姓已经很难加以简单区分了，如果只是不痛不痒地抓几个人再惩治几个人，根本就无法禁绝哥老会的传播和扩散，可如果不分青红皂白大肆镇压的话，又很容易引大规模的民变，而大规模的民变在任何时期都是官场大忌！
好半晌后，张凤翙才闷闷地道：“难道就这样任由哥老会为所欲为？”
张云山叹了口气，说道：“大人，哥老会的势力在关中已经是盘根错节了，急切间要想将之连根拔起，却是不太可能，这事还得徐徐图之。”
正说间，司令部卫队队官郭坚进来报告道：“大人，有个三原县来的客商要见您，还有一封绥远新军简惟勇大人的引荐信。”说罢，郭坚又将一封信递给了张凤翙。
“文略（简惟勇的字）的引荐信？”张凤翙略略有些纳罕地接过信，拆开信封略略看了看，便吩咐郭坚道，“快，有请西门二少进来。”
“遮！”郭坚答应一声，领命去了。
张凤翙又向张云山道：“云山，你猜来的是谁？”
“谁？”张云山道，“这个西门老二莫非还有什么来头？”
“倒也没什么来头。”张凤翙摇了摇头，旋即又道，“不过，文略在信中跟我说，年前中俄的乌里雅苏台大战，却是这个西门二少挑起的呢！”
“这么说……”张云山凛然道，“唐努乌梁海的几千俄国人都是这个西门老二杀的？好家伙，下官倒是得瞧瞧，什么人有这大的胆子？别人杀个洋人都怕得要死，这位倒好，一杀就是好几千，真他娘的是个愣种！”！