当南十字军最终完成出征任务返回索菲亚国之后，他们得到了鲜花和荣誉的对待，而皇帝阿斯尔给南十字军的赏赐更是出乎了所有人的预料——索菲亚最富饶的矿山都市高兹堡成为了侯爵莱恩斯的私人领地。索菲亚的朝臣们在嫉妒莱恩斯侯爵那份“好运气”的同时，却也为索菲亚首相克瑞斯竟然会容忍王国财政遭受这般沉重的损失而惊讶不已。
不过对于克瑞斯本人来说，这种情况本就是他苦心经营而成——用高兹堡的巨大财富做代价，克瑞斯终于调走了朝中一直令他感到碍手碍脚的大主教海因。这样，索菲亚王朝中就暂时再没有能够与他正面抗衡的人物了。克瑞斯踌躇满志，准备将朝廷好好整顿一番，为今后大陆的争霸战扫除后顾之忧。
一
大陆历６０２年，八月初一，正是索菲亚朝廷召开正式朝会的日子。尽管当天的天气不是很好，索菲亚群臣却还是按规矩早早来到圣佛朗西斯城王宫的大议事厅，准备按惯例召开朝会。
然而身为文官之首的王国首相克瑞斯在这一天竟然打破惯例——他身披黄金铠甲上殿参拜，一开始就令朝中群臣们都吃了一惊。
而克瑞斯脸上的表情更是严肃，俊美的面容上看不到一丝笑容——不过话又说来，这位王国首相平时在朝臣面前也很少展露笑容，因此才会得了个“冷面首相”的称号。
克瑞斯大踏步走到皇帝御座旁边，像往常一样站立在右首，这时候他不由自主的看了看皇帝左边——以往那儿总是站立着南十字军的军团长莱恩斯。而在莱恩斯的下首，与克瑞斯下面杰克佛里特相对的位置上，总是站立着那位最令他头痛的索菲亚大主教海因。不过现在这两个位子都空着了。如今左边一排臣僚中，最接近皇帝御座的乃是王城近卫军统领阿鲁巴，一个地地道道的莽汉，他当然不可能对克瑞斯的计划构成什么威胁，而且那一排臣僚中还少了一个至关重要的人物塞利斯，这样一来“科夫诺派系”对朝政就几乎没什么影响了。
看来付出高兹堡作为代价还是值得的——克瑞斯在心中暗自想着，他得意地看了看下面其他朝臣，除了那些自林斯塔开始就跟随他，忠诚于首相府的一批人外，其他大都是属于索菲亚旧贵族的了。他们人数很多，但有力量的重臣名将却没几个——本来么，圣佛朗西斯城失陷以后这些人大都投靠了卡奥斯，王朝恢复以后没找他们麻烦已经是天大的恩惠，自然不可能再对这些人有什么提升。
克瑞斯在上面冷冷扫视群臣，而阶下众臣子也都在惊疑不定地看着这位首相大人，但却没人敢和他目光相对的——只要克瑞斯的眼神注视到谁，那人唯一的动作就是赶紧把头低下去。
厅堂上呈现出一片死寂，就算是再迟钝的人也知道今天必有大事发生，自然也没什么人敢挑头说话——除了克瑞斯自己以外。
“陛下，近日以来国中事情颇多，微臣也忙于四面应付，对于朝中政务反而有所疏忽了——听闻日前微臣出战北方边境之时，朝中曾经有过一些争论，令陛下也难以委决……可