大陆历６０３年，三月，诸国间短暂的平静局面终于被打破。各国原本只是在暗中进行的谋略较量，至此都已经到了最后兵戎相见的总摊牌阶段。
首先是山岳之国特里科的局势再度发生变化，王子特尔多兰虽然镇压了边境叛乱，却没料到本国的朝廷中枢发生变故。伴随着吉尔吉斯王的突然暴毙，原本看似恭顺的朝臣们纷纷倒戈，他们竟然宁愿辅助一个年仅九岁的幼儿登基，也不愿承认他这个货真价实的王太子，这当然令特尔多兰怒火中烧。仗着手中充沛的兵力，他下令全军转向本国首都沙勒岗，发誓要将王位夺回来。
然而，对于暗中策动了这一切变故的阿古利亚皇帝德比安来说，特里科的局势变化不过是阿古利亚与另一军事大国卡奥斯之间对弈较量的棋局而已。阿古利亚这边连出凶招，卡奥斯的应对策略却明显偏软，显然不符合大陆第一军事强国的风范。不过德比安心中也清楚，卡奥斯之所以不介意舍弃特里科这只已经无用的卒子，乃是为了集中力量，解决另一股真正对他们构成威胁的大敌——塔利亚斯。
一
“停止前进，今晚就在这里扎营。”
高高举起手中的黄金枪，塔利亚斯王奇立恩下达了就地宿营的命令。他身后庞大的队伍立即开始行动起来。清理场地，搭造简易帐篷，生火做饭……一切都按照游牧民族传统秩序有条不紊地进行着。
纵马在营地四周巡视了一圈，等奇立恩再回到中军位置时，一座宏伟的牛皮大帐篷已经搭建起来。帐篷顶端用黄金装饰，正是他们草原之国塔利亚斯用于代表国王威仪的“金帐”。
奇立恩翻身下马，正要走入帐篷，却突然有一只咩咩叫的绵羊从他面前跑过去，几乎把他撞倒。紧随着绵羊之后，一群女人和孩子嬉笑着追过去，好不容易才把绵羊按倒在地，然后用顶部削尖的空心骨管插入绵羊颈部大口吹气，很快就把羊涨死了。
这种屠宰牲畜的方法乃是草原游牧民族所独有，虽然这样宰杀出来的牲畜肉味不及放血法屠宰的好，却可以对牲畜做到最大限度的利用，不会浪费一滴血。对于经常面临饥饿与严寒威胁的草原游牧民来说，一点一滴的食物都是万分宝贵，决不能随意糟蹋的。事实上，能够屠宰一头牲畜，吃到一顿新鲜肉食，对于普通牧民而言也不是很容易的事情，故此那些女人孩子们兴致都很高，一边干活一边说笑着，显然是憧憬着晚上的美餐。
奇立恩却轻轻地叹了一口气，目光从那群人身上移开去。然而他的眼光所及，在整个营地里，除了哨戒巡逻的卫兵外，正在干活忙碌的全都是一些老弱妇孺。在塔利亚斯这样的游牧国家里，女人和孩子们一样要承担各种重体力活，除了不必上战场，她们的责任甚至比男人更重。
再次深深地叹了一口气，奇立恩转身走进大帐。国王的金帐却与外面的宿营地几乎同样简陋，就连帐蓬上的牛皮也已缝补过多次。不过，在后帐有一小块地方却依然被布置的精巧雅致，四处挂满了可爱的小布偶，与塔利亚斯国粗犷朴素的风俗大