整个三月份，卡奥斯帝国到处呈现出一片繁忙景象。虽然主力军团大都被调往西方草原作战，但其他军团也都各有任务在身。安特亚斯与阿尔方斯两位大将奉令守护帝国的核心区域——帝都天舞之城与圣山科奥林斯；南方边境则由老将哈恩尼巴尔的龙枪骑士团驻守，老将以极为巧妙的策略牵制住了索菲亚军，使其不敢轻举妄动；而在商业都市米兰，舰队实力被大大加强的冰龙海骑士团亦是准备充分，准备再一次向南方海域发动袭击。
由于军团长伊美尔达希望锻炼部下的领军才能，中队长希尔达被任命为前锋部队的指挥官。虽然被称作前锋部队，但舰队的实际数量却要超过以往任何一次——自从得到商业都市米兰支持以后，冰龙海骑士团的舰队实力已经今非昔比了。
除了舰队数量大为增加以外，举凡粮食补给，火器军械，以及材料物资等方面也都由米兰人负责保障，补给线比以前大为缩短，数量更是增加了几倍都不止。正是由于增加了那么多优势，伊美尔达才放心将舰队交给部下来指挥而不是亲自上阵。
“……不要辜负了这么好的机会。”
站在港口码头上，向来沉默寡言的伊美尔达在舰队出发前只对部下说了这一句话，而希尔达则单膝跪倒在上官面前，向上官做出保证：
“大人请放心，虽说夫利斯宰相给我们的命令是佯攻，但下官早就想好了，这一次定要打到圣佛朗西斯城去！”
伊美尔达微微颔首，随即便转身离去，对身后数量庞大的战舰队竟没再多看一眼。反而是在城墙高处，阿尔伯特与莉莲娜父女站在了望台上，一同观赏着大舰队鱼贯离开港口时的雄伟气象。
“啊啊，真是壮观，已经很久没有这么大规模的舰队出入咱们米兰港了呢——这可都是咱们米兰人造出来的战舰哪！”
大公阿尔伯特满脸的眉花眼笑，而莉莲娜却撇了撇嘴：
“只可惜这些战舰并不由我们米兰人指挥。”
但阿尔伯特并不在意，呵呵笑道：
“那有什么关系，它们现在是在为我们米兰而战——只要帝国海军南下，我们的商船队和货物就又可以进入南方市场了，嘿嘿。”
“是么？您这么认为？冰龙海骑士团当真成了我们的佣兵团？”
莉莲娜的语调中充满讽刺，如果是旁人用这种语气阿尔伯特早就勃然大怒，但在自己的宝贝女儿面前，他却唯有苦笑而已：
“唉，宝贝儿，这也是没办法子的事情。我们米兰人赚钱最拿手，可战斗方面实在是太差劲，要想和有南十字军撑腰的科夫诺商人争抢地盘，唯有依赖他国的雄兵。或者……”
阿尔伯特突然笑眯眯看着女儿：
“你的那个中京国崇拜者，打架倒是很厉害的样子，不知道他对于统兵怎么样？”
“我奉劝您别打白河的主意。”
莉莲娜冷冰冰地说道。
“白河他是很喜欢我，但他不会去做那些不符合他自己原则的事情，即使为我也是一样。他到这里来只是为了游历，决不愿意介入诸国间的事务——否则他早就去帮好朋友杰克佛里特了。而且现在……”
莉莲娜深深叹了一口气，摇摇头：
“总而言之，这方面您是别想了。”
“那我就只能依靠卡奥斯人了，用他们对付科夫诺人还是挺惯用的。”
阿尔伯特颇为自信地说道，而莉莲娜却不以为然：
“您就那么信任卡奥斯人？帝国皇帝的野心您应该有所领悟的，爸爸。现在我们这样不遗余力地增强帝国海军，可这支部队将来甚至有可能被用来攻击我们自己都说不定啊！”
莉莲娜皱眉说道。这些年来，随着年龄阅历的渐渐增长，莉莲娜在政治谋划方面开始展露出非同一般的才能。特别是前年到索菲亚求援时，不但没有象她父亲所担心的那样成为他国人质，反而凭着自身的美貌以及卓越的社交能力将对方君主给控制住了，以至于最后索菲亚人迫不及待地主动将她送回米兰，这使得阿尔伯特愈发重视起女儿的智慧来——特别是在政略方面。
所以此时，听到莉莲娜批评自己偏向帝国的政策，阿尔伯特不但不恼，反而笑起来：
“哦，我的宝贝儿有什么更好的建议么？”
“索菲亚人，爸爸，我倒觉得索菲亚人才是更好的合作对象……也更容易交流，他们不象卡奥斯人那么死板，更能够理解我们米兰人对于利益和财富的追求。”
提起索菲亚，阿尔伯特深深叹了一口气。
“我也曾经这么想过，宝贝儿。当年为此还给林斯塔的索菲亚军投过资……可那没用，宝贝儿，索菲亚现在有科夫诺人在支持。从他们的上一代首相克劳德开始，索菲亚的国政趋势就完全偏向科夫诺人一边了。而现在通过南十字军的关系，他们之间的联系更紧密，我们米兰已经插不进手去。”
莉莲娜微微摇头，鲜艳的红唇边展露出一丝笑容。
“不一定，爸爸，我们还是有机会的。”
“哦？”
素来老奸巨猾，喜怒一向不形于声色的米兰大公，听到这话脸上却立即表现出浓厚的兴趣：
“说说看，宝贝儿——毕竟你在他们的宫廷中待了将近一年，对实际情况最了解。”
见父亲如此重视自己的意见，莉莲娜得意笑起来，但也立即端起了架子。
“那您用什么好处作交换呢？”
阿尔伯特闻言哭笑不得——莉莲娜受到他太多娇宠，以至于最后无法无天，自己这个作爸爸的求她办事还得用好处交换，真是作茧自缚了。
不过在内心深处，阿尔伯特又隐隐感到得意——即使是亲情也不能打动，只有利益才是最现实的——这正是米兰人的生存之道，也是他一直希望培养莉莲娜能做到的。
夸张地摊开双手，阿尔伯特半真半假地哀叫道：
“哎呀呀，宝贝儿，你还有什么不满足的——最好的钻石珠宝，最好的绫罗绸缎……只要是爸爸能弄到的，你要什么就有什么。难道真要爸爸将米兰公爵的地位让给你才罢休么？或者——”
阿尔伯特想了一想，颇为认真地说道：
“德米莱斯那废物占据首相位子也太长时间了，是不是改换个女首相试试……”
“去去去，我才不要什么官职呢。”
莉莲娜翘起嘴唇，不高兴地说道。
“我想要的，不过是一个承诺而已。”
“承诺？什么样的承诺？”
“现在不告诉你，咱们约定好：等到哪一天我说出这个承诺，您必须答应我，不能拒绝。”
阿尔伯特大感头痛——女儿聪明固然是好事，可太古灵精怪了，却也让人受不了。
“这我就太吃亏了吧，米兰人可从来不做吃亏的事情。再说，宝贝儿，向米兰人要求承诺实在是很愚蠢的事情，承诺这东西随时都可以推翻的……”
“可你不仅仅是米兰人，你还是爸爸。”
莉莲娜抱住父亲的胳膊摇晃着撒起娇来，从小到大，她用这一招对付阿尔伯特那是屡试不爽，百发百中的绝招。这一次也不例外，只摇了几摇，在外人面前心如铁石的米兰大公就软化下来。
“好好好，你说怎样那就怎样吧……唉，其实就算没这个约定，你想要做的事情我还能拒绝么。”
“所以我才爱您啊，真是好爸爸。”
莉莲娜笑着在父亲脸颊上亲了一下，这是自从她长大以后就没再给过的恩赐，顿时让老家伙心花怒放。不过，高兴归高兴，阿尔伯特毕竟是米兰大公，女儿一个亲吻还不至于让他快活地忘了正事。
“好啦好啦，现在快告诉我，怎样才能插手进索菲亚去？”
莉莲娜微微一笑：
“其实爸爸您刚才自己也说了——科夫诺人只是和南十字军关系密切，他们对于索菲亚朝廷的影响力必须要通过南十字军来实施。而索菲亚朝廷，并非只有南十字军一股势力。”
“首相克瑞斯的‘林斯塔派系’么？他们的势力倒是很大，但克瑞斯那小子实在太厉害了，坦率说连我都惧他三分。”
在女儿面前阿尔伯特显现出难得的直率。
“当年他们还在林斯塔苦苦挣扎的时候，我可没少给他们秘密资金。可最后呢？那小子翅膀一硬就翻脸不认人，南十字军派遣海贼来烧咱们的港口，这小子就趁机派了个副手来逼迫我签署同盟书。哼哼，比起他的冷酷无情，我这个米兰大公都自愧不如哪。”
阿尔伯特先是一脸的紧张神色，但见女儿一直嘴角含笑看着他，心中顿时一动。
“莫非……莫非我的宝贝儿有把握对付他？”
莉莲娜只是微笑，既不承认也不否定。禁不住阿尔伯特一再催促，方才说道：
“一定要说有把握，那还未必。但至少，我觉得他并非那种不可理喻的人物。事实上，大多数时候，他都是彬彬有礼和蔼可亲的。”
“嘿嘿，对我的女儿，当然不一样了。想不到就连‘冷面首相’也有融化的时候……”
阿尔伯特以为克瑞斯也象其他男子一样为自己的女儿所倾倒，脸上顿时充满得意之色，但莉莲娜一眼就看出他的想法，立即当头泼了他一盆冷水。
“别胡思乱想了，爸爸，克瑞斯首相从来不会为任何女人动心，就连我也一样。”
阿尔伯特的笑容立即僵硬在脸上。
“那……那你怎么对付他？”
莉莲娜淡淡一笑：
“为什么要对付他呢？他的对手只有一个——那就是南十字军的海因大主教。”
“嗯……”
阿尔伯特若有所思，而莉莲娜则回过头来背靠护墙，开始侃侃而谈：
“对我们米兰人来说，科夫诺人之所以难对付，是因为他们有南十字军的武力支持。而对于克瑞斯首相来说，南十字军之所以那么桀骜不逊，乃是因为科夫诺的财力支持。科夫诺人的财力与南十字军的武力，这两者的完美结合才是最让克瑞斯感到头痛的。特别是目前索菲亚的财政收入主要都依赖科夫诺地区，这就更助长了南十字军的势力，当然也让克瑞斯这位索菲亚首相心中更不舒服了。”
“噢……”
阿尔伯特有些领悟了，果然，只听莉莲娜接下去又说道：
“所以说，爸爸，这时候如果能有一股在财力上足以与科夫诺人相抗衡的新力量进入索菲亚，就很容易与克瑞斯结成联盟，而这股力量……”
“当然非我们米兰莫属了！”
阿尔伯特忍不住叫出声来，莉莲娜微微一笑，回头看着下面渐渐远去的舰队：
“是啊，所以您根本没必要花那么大代价去雇佣卡奥斯的军团，就算没有他们，我们一样可以让米兰商队进入大陆南方。”
阿尔伯特亦回到城墙边，看着下面庞大的帝国舰队，轻轻叹了口气：
“我以前一直都是把筹码押在卡奥斯这一边，而他们也很少让我失望过。当年随着帝**的胜利脚步，我们米兰重新得回了在克劳德主政时期逐渐失去的南方市场，但后来随着青龙骑士团的败退，这一切又都突然失去了。从那以后，我就一直想着要把南方市场夺回来……”
“时代变了，爸爸。我们夺回南方市场，未必一定要用武力，也未必一定要借助帝**的力量……在索菲亚朝廷内部，完全有可供我们利用的矛盾缝隙，关键就要看我们怎么用了。不过，在缝隙之间生存并且寻求最大利益，一向是我们米兰人最擅长的……爸爸您说对么？”
莉莲娜笑嘻嘻看着父亲，而米兰大公则连连点头：
“对，对极了。看来我是落伍了……明天！明天我就派出密使到索菲亚去！”
“不，爸爸，不急。”
出乎阿尔伯特的意料——莉莲娜居然反对他立即派出使者。
“不要主动送上门去，米兰人亦有米兰人的尊严。我们再不能为了利益而不顾体面了，爸爸。”
米兰大公吃惊地看着女儿——这个自己从小看着长大的宝贝疙瘩似乎有些变得陌生了。好不容易，阿尔伯特勉强笑了笑：
“哈，在索菲亚那边还学会了这些吗。莉莲娜。我们米兰人，不是一向最瞧不起那些为了面子而放弃利益的傻瓜么……”
“尊严和利益并不冲突，尤其是对于克瑞斯这样高傲的人，若不能赢得他的尊敬，就不可能和他对等的谈判。”
“可是，不派人过去，他怎么会和我们谈判呢？”
“要等机会，或者，我们自己创造机会。但是无论如何，我们不能主动去找他。”
再一次低下头去，看着渐渐消失在海平面上的帝国南征舰队，莉莲娜悠然说道：
“反正目前我们的局势并不紧迫。既然已经请来帝国海军，并且专门为此建立了庞大的舰队，不妨就让他们先试试。就算不成功，也叫索菲亚人知道我们米兰的份量，今后谈判起来也更硬朗一点。”
阿尔伯特又一次点头——尽管他一向以精明自诩，但在青出于蓝而更胜于蓝的女儿面前，这位米兰大公也落得个只有连连点头的份儿。
“好，就这么办。嘿嘿，如果那位希尔达将军能够厉害一些，直截了当打下圣佛朗西斯城，我们就省去很多麻烦了。”
“您当真这么想？可是您考虑过么，一旦索菲亚灭亡，帝国获得了大陆南方的财富，他们的财政可就不用再依靠咱们米兰。到那时候，爸爸，您一生倾尽全力所守护的米兰城邦独立，恐怕很难再保住了。”
莉莲娜淡淡一句话，却让阿尔伯特汗流浃背。
“这，这我倒没料想过……呀！真的呢，莉莲娜，万一卡奥斯取胜之后也来个翻脸不认人，那可就糟了！”
虽然卡奥斯注重骑士精神的名声早已流传在外，但对于从不相信骑士精神的米兰人而言，他们可不敢把国家命运押在别人的诺言上。不过，相较于父亲的惊惶失措，女儿只是满不在乎的笑了笑：
“不过放心啦，爸爸。至少这一回，卡奥斯人没那么容易获胜的。”
但阿尔伯特依然很担心：
“难说啊，宝贝儿。这次出征的规模可不算小，而且上次帝**撤退时已经摧毁了索菲亚人的港口，万一他们还没有防备，那真有可能被帝国海军登陆成功呢。”
“不可能没防备，我早就派人去提醒过他们了。”
莉莲娜头都不抬地说道。
“如果那两个号称‘天才二军师’的家伙连这种程度的攻击都抵御不了，那我们确实也没必要和他们谈了。”
无意间一抬头，看见父亲满脸张口结舌的样子，莉莲娜吓了一跳：
“您怎么啦？”
“你说……你早就提醒过索菲亚人？”
“是啊，还专门用我的夜明珠作信物，好让他们相信呢。”
“可是，可是帝国海军出征的消息……我们自己也才是刚刚得到啊！”
阿尔伯特不能置信地叫道，莉莲娜却淡淡一笑：
“迹象早就有啦：士兵拼命艰苦训练，战舰层层增加装甲，还有大量储备粮食物资……哪一样不是战争的前兆。我经常到帝**的营地里去，可不仅仅是为了贪玩哦。”
阿尔伯特仍然在发愣。过了好一会儿，当莉莲娜试探性地在他面前晃动手掌时，一向动作迟缓的米兰大公居然一下子跳起来。他紧紧抱住女儿，连声大笑：
“好啊，想不到我的宝贝儿居然有这么高明的政略思虑……我阿尔伯特这一辈子，奇珍异宝收集无数，可最得意的，还是有宝贝儿你啊！”
“爸爸……”
莉莲娜好不容易才从父亲怀抱中挣脱开，脸上带着一丝恼意：
“我已经不再是小孩子，还这么随随便便的……”
“咦，你小时候不是一天到晚缠着要我抱么。现在怎么不肯了……哈哈，是不是已经有了心上人，就抛弃老爸的怀抱了？”
阿尔伯特故作疑惑状地笑道，莉莲娜呸了一声，但总算展现出一个女孩子应有的态度——她红着脸儿，一溜烟跑下了城楼。！