皇帝听了哈哈一笑，看向一旁的顾修远，“修远，你这个儿媳可真是个滑头。”
沈清见皇帝并不反感，稍稍松了口气。
她和工部造船她私人用的船，而且造得比朝廷的船还要好，确实容易引起一些误会。
她要是把这事说得大义凛然，反倒引人反感，显得过分虚伪了。不如就把自己的真实意图说出来，看皇帝的样子……确实是她赌对了。
“舅舅见笑了，年轻人做事考虑不周，还望舅舅多多包容。”顾修远赶紧说道。
皇帝摆了摆手，“行了，朕又不是老虎，不会吃了你的好儿媳。这丫头做事向来合我心意，朕交给她的琉璃厂的事，她就办得极好，朕又岂会为了一艘货船怪她？”
顾修远虽然面上不说，但也长长松了口气。
“丫头，你与那许子明师出同门。前阵子，他弄了一台叫什么蒸汽机的，点了火运作起来，吵得我头疼。”皇帝显然对蒸汽机很感兴趣，但又转了转眉，“许子明那臭脾气，在朕面前也敢摆架子，你就与他十分不同，不如你替他解释解释，那蒸汽机有何妙用？”
沈清心想，许子明虽说外表看着年轻，其实芯子早已经一大把年纪了，都说人越老越倔。
可不就跟茅坑里的石头似的，又臭又硬吗？
但要她解释，她也不敢把蒸汽机的作用，描述得天花乱坠。
可以利用蒸汽机发电？
要是能用上电，那简直再好不过，但发电没有问题，运输电力却是个问题。倒不如先把最迫切的交通问题先解决了，电的问题放到以后再说。
皇后的寝宫里静悄悄的，只有暖阁里时不时响起低低的说话声。
寝宫里的宫女太监们都蹑手蹑脚的，生怕打扰了皇帝与沈清的谈话。
“你的意思是，用这蒸汽机代替船只和马车？”皇帝没经历过飞机满天飞，火车满地跑的时代，但他不是个迂腐之人，听沈清说了几句，也就稍稍明白了，“这倒是个办法，只是这马是活物，蒸汽机如何替代活物？”
沈清道：“可以安上机关操控。”
不过，如果要大规模运输，那肯定是火车更为方便。
她示意人拿了两根筷子过来放在桌上，“用钢铁在地上铺设轨道，在车厢底下安上带有凹槽的铁轮，只需要有人在车上操控，便能做到如履平地。至于水面行船相对平稳，自然也就不需要这铁轨了。”
“若是坐上这火车，从京城到南边的你们青州需要多久？”不知什么时候，皇后也被这边的谈话吸引过来，闻言好奇地看向沈清。
沈清想了想，“从京城到青州，走官道一般需要二十来天。但若是将铁轨成功铺设至青州，甚至可以将路程缩短在五天以内。”
其实可以做到更少，但为了保险起见，沈清还是说了一个相对较长的时间。
可饶是这样，众人还是被沈清的结论惊得一时说不出话来。
“陛下，倘若真的能将火车造出来，