回到开封不久，柴荣就病倒了。
御医诊断，是由于长年劳累，情志不畅、气脉不通导致的肺腑淤堵，咳疾严重，痰中时常带血。
朱秀、赵匡胤联合范质、王溥、王朴、王着、陶谷等重臣一起上奏，极力要求柴荣放下政务，静心安养一段时日。
柴荣答应暂时把朝会停下，政务移至中书省衙堂，由四大宰相联合办公，涉及军务则由宰相会同朱秀、赵匡胤，兵部尚书张昭、枢密使魏仁浦、三司使张美等人商讨决断，但要求军政事务每隔三日向他汇报一次。
庆寿殿东阁，朱秀依例来汇报军务。
“汴河开封至宿州、宿州至盱眙段大体疏浚完毕，向使相正在督导民夫加固堤岸，预计明年二月之前就能完工。
楚州至扬州的漕渠也凿通大半，之前陛下考虑到挖掘漕渠不能给当地百姓加重徭役负担，不能耽误农时，所以李重进只征调两三万民夫分段进行挖掘，工时进展稍微缓慢了些。”
朱秀坐在绣墩上，一边翻看邸报一边汇报。
柴荣半躺在软塌，笑道：“你回复李重进，就让他保持目前的速度，在明年入秋之前保证漕渠通行便可。
咳咳~~若是这楚扬渠开凿得太快，江宁那边肯定又是谣言满天飞，说什么周军又要渡江来攻....咳咳~~”
朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不错，李璟前些日已经去信询问过，李重进答复他只是正常疏通水运，勿要多疑。”
柴荣接过那份奏疏，翻看两眼，嗤笑道：“李璟老儿已成惊弓之鸟，若非长江天险，朕借三征淮南之力，就能将其一鼓作气消灭！咳咳~~”
朱秀放好奏疏，起身端来放凉的药碗，送到软塌旁。
柴荣一口气把黑乎乎的汤药喝完，苦得一张脸紧紧皱成堆。
“呼~还有何事，一并说了。”柴荣道。
朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，亲笔去信给蜀主孟昶，劝他归降，孟昶撕毁书信割下信使一只耳朵，发誓要与我大周抗衡到底。”
柴荣忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚车入京！”
许是孟昶的强硬态度惹恼柴荣，柴荣捏着锦帕捂嘴又是一阵剧烈咳嗽。
“御医叮嘱，陛下切忌动气。”朱秀急忙上前轻轻拍打柴荣嵴背。
触碰到他身体的瞬间，朱秀心里凉了一大截。
柴荣的身子，比看上去更加消瘦。
那嵴背触摸到的地方全是骨头，摸上去甚至有些硌手。
朱秀的记忆里，柴荣以前的身材就算不如史彦超、赵匡胤等人魁梧，但也属于精壮一类。
短短几年，竟然消瘦单薄至此。
咳嗽稍缓，柴荣虚弱地喘着气躺在软塌上。
朱秀紧紧盯住他手里的锦帕，面色无比沉重。
柴荣摊开一看，只见雪白的锦帕上晕染了一团鲜艳血色。
“无妨，朕自己的身子自己