柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州，没想到三月中，宰相王朴病故??王朴和柴荣在澶州共事多年，早已是亦师亦友的关系，他的死令柴荣备受打击??柴荣病情原本趋于稳定，受噩耗影响，又有旧疾复发的征兆??无奈，柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程??到了四月初，柴荣感到自身病情有所好转，不顾众臣阻拦，和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州，与大军汇合??临行前，柴荣下了一道旨意，加三司使、东京留守张美为同平章事，进入宰相班列??四月中，柴荣在沧州正式誓师北伐，水路大军齐头并进??水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州（河北青县），宁州刺史王洪开城投降??陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲，赵匡胤则继续率军往益津关（河北霸州）进发??五月初，周军围瀛洲城，三日后，刺史高彦晖开城投降??益津关守将终延晖献关投降??柴荣亲自领军攻打瓦桥关（河北雄县西南），张永德随驾护卫??五月底，瓦桥关守将姚内斌开关投降??周军占领瓦桥关时，在瓦桥关以北发现一支千余人的契丹骑兵??柴荣命殿前副都指挥使、先锋都指挥使韩令坤，先锋副都指挥使张藏英出击，将其击溃，斩杀数百契丹兵??韩令坤率军一路追击，跨过拒马河杀入涿州地界，一鼓作气攻下守备空虚的固安县??周军拿下瓦桥关后，莫州刺史刘楚信、易州刺史李在钦相继来降??柴荣恼怒于李在钦望风驶舵，等到契丹残余兵马仓惶撤回涿州，迫于无奈才投降，将其斩首示众??至此，北伐战事初告大捷，收复宁州、瀛洲、莫州、易州、瓦桥关、益津关，共计十七座县城，一万八千三百六十户人口??柴荣下旨，以瓦桥关为雄州，以益津关为霸州，又在霸州东边筑于口关，与雄州、霸州互为犄角，合称关南之地??升宁州为节镇，置乾宁军，治所青县，辖制瀛洲、莫州、易州、霸州、雄州军政防务??柴荣一边征调各州民夫修缮霸州、雄州，于口关，一边收拢兵马，准备继续向北进兵??雄县城北，一支骑军出城后一路向北疾驰??身披轻甲的柴荣一马当先，冲上一处绿草如茵的高岗，人马驻足，直跃长嘶??朱秀、赵匡胤紧随其后??石守信率亲骑驻守坡下??柴荣马鞭遥指北方，远眺望去，拒马河波光粼粼的河面倒映出幽燕风光??“此地距离燕山北口还有近千里，如此广袤山河，自古以来便是我汉家疆土??而今，却落入契丹人之手，一转眼，已有近三十年了??你们说，不把契丹人逐出此地，我汉人江山如何得保太平？”柴荣迎着山风呼啸大喝，声音里充满不甘??继续向北进军的计划，受到了几乎所有将领的反对??连续两日的御前军事会议，柴荣和诸多将领僵持不下??烦闷之下，他才骑马奔出雄县，一路往北