雨声太大了,打斗至近至远。姜循湿漉漉地跌撞往前走，混不关心周边情形，围着她的打斗便不停歇。
江鹭惊怒十分。
简简绝不是他这种各方名师教出来的南康世子的对手,若是光明磊落比试,简简绝对奈何不了他。但是此时问题是,姜循过于不配合——
姜循像是听不到他在说什么,他急切地让她躲开，她仍朝着简简的剑撞去。他试着推开她,她趔趄退后几步后,仍朝前走。
她一直在走，两眼空茫。她要走到哪里去？！
“噗——”
兵器砍中肩头,江鹭抵肩运气，抓着简简的剑借力跳起。他半身在空中斜飞,一脚将简简踹飞出去。同时间，江鹭终于趁简简脱战的功夫，将姜循朝自己身后拽。
她是行尸走肉也罢，她无所谓简简的寻仇也罢,江鹭都救定她了！
寒雨如飞针,小世子凛冽又强势,如破冰宝剑般,挡住简简的所有攻势。风雨之下,江鹭眼眸漆黑：“杀乔世安的人是我,你要寻仇的对象应当是我——”
雷声轰下。
被他强力拖在身后的姜循,睫毛微微颤抖。她涣散的心神好像回到现实中了一些，隔着水雾，她此时才看清挡在自己面前的人是谁。
简简心神一震，被击得飞出去三丈远,跌摔在了泥泞水洼中。简简剧烈咳嗽起来，她从地上爬起，喘着气，盯着雨帘后的江鹭。
而在这时，车马声追入这条巷中。
玲珑急促的声音追过来：“拦住简简，把简简扣起来！”
巷口行来一辆马车，姜循那个侍女玲珑身子半湿，从马车中跳下，朝这边跑来。同时，马蹄声跃入此巷，几个卫士一同下马跃来，向简简掠去。
玲珑匆匆向世子俯身行礼：“世子能否先带我们娘子回琼林苑？我们这里出了些事……”
她要看住简简，关住简简。她还要配合姜芜，封锁姜夫人的死因，拖延姜夫人的死期。虽然姜循可能不在意，但是玲珑不想世人将“弑母”的罪名加诸姜循身上……姜芜要拖住生疑心的张寂，玲珑要关好简简。
而姜循如今状态……
若非万不得已，玲珑其实害怕小世子和自家娘子走得太近。只是如今、如今……
江鹭点了头，玲珑大松口气。她含着泪匆匆拜世子一礼，指挥卫士带走简简。
--
姜循从没像此时这样安静，这样没有生机。江鹭猜姜家应该发生了些不利于姜循的事，此时他应当带姜循回琼林苑，配合玲珑遮掩真相。
至于他和姜循的事……今日显然是不适合说的。
江鹭回头看姜循，他手稍微松一下，她便仍朝着雨中走。江鹭忙将她拽回来，他左右环视，看到一家关门的成衣铺，拖着姜循朝铺中奔去。
姜循如同一个裂了缝的瓷娃娃，满身脏污，衣衫尽湿，由他人随意涂抹，缝缝补补。
成衣铺老板娘看到二人闯进来，那清隽郎君抱着美人，二人看着貌美又狼狈，不知怎么淋雨淋成这样。
江鹭将姜循推了过来：“帮她换身这里最贵重的衣物，若有钗饰，也一并帮她打扮了。”
这可是一笔大钱！
老板娘乐得眉开眼笑：“那郎君你……”
江鹭：“不用管我。”
他如此疏离，又一看便是贵族小郎君。再是好皮相，老板娘也是不敢招惹的。老板娘悻悻然带着姜循进里间，小半个时辰后，江鹭进入里间，见那老板娘已经为姜循换了一身衣装——
金云月冠，郁金长裙，香缨珠鞋。
她发鬓潮湿，睫毛沾雨。老板娘无法弄干她的长发，只好将这仍然半湿的貌美娘子还给郎君，让郎君自去处理。
而江鹭确实有法子处理。
帘子落下，里间只有二人，又偶听到铺外眼角潺潺雨声如溪流。
方寸之间，姜循坐在榻上，江鹭立在她面前。他一手捧着她散而湿的秀发，用内力为她驱潮；另一手点着粉末，极为快速地帮她上妆，又为她涂抹胭脂，遮掩她脸上的疲态。
他不太会为女子上妆，但姜循这样的美人其实也不需要多少妆容。
江鹭警告：“……你再继续这副样子，一定会被太子他们察觉的。”
他冰凉的手指落在她颊上。
这样近的距离，这样暗的光线，老板娘还舍不得给铺中点蜡烛。晦暗光线下，姜循被江鹭托着下巴抬头，她闻到他身上的寒气、潮气，以及那丝丝缕缕如烟一般的兰香。
她看到他浓长的低垂的睫毛像卷翘屋檐一样，淋着水，落着雨，眸心一派清润。
姜循听他说了一通教她如何掩饰的话，就像没听到一样，一点反应也没有。
他蹙着眉：“姜循，你听到我说话了。”
姜循：“我如何，干你何事？”
他手中的眉笔一颤，距她脸不到一寸。
姜循道：“救我做什么？”
她讥嘲道：“你难道不想看我死吗？我对你那么坏，骗得你团团转，遭你厌恶得你怨恨，你不是恨不得杀了我吗？”
江鹭在幽黑中盯着她。
他半晌道：“你的大业不做了？”
姜循的睫毛颤一下。
他又咬牙：“你和太子那扑朔迷离的恩怨，你不再过问了？”
姜循眼中波光微动，宛如一池幽水生雾，被风徐吹，涟漪渐生。
江鹭心中气恨连连，偏又不能看着她这样下去。他说不清缘故，可他方才看到雨中她那失魂落魄的模样……他心神空白，他毫不犹豫地出手。
这是他想了三年的小娘子。哪怕是恨，是怨，是恼……那也是生生想了三年的。
自重逢，他无数次去想该怎么办。他一时恨一时颓，一时进一时退……可无论如何，她都不应像今天这样。
她应该牙尖嘴利，应该将他气得半死。她应该野心勃勃，应该时刻准备哄骗他。她应该和他针锋相对，应该在他的怒火下死不悔改，在他的匕首下张牙舞爪……
无论如何，她不应该这样奄奄一息。
江鹭手指蹭着她颊畔，他用力之下，她颊畔有些痛。可她痛也不说……江鹭便又收了力。
他手指轻轻擦过她脸颊：“你骗我那么多，说补偿我也没有补偿，你哪能这么便宜地死？”
姜循与他清澈的眼睛四目相对。
她又见他咬牙片刻，憋出一句：“还有叶白……叶白如今风风光光进入中书省，你们的合作应该不止于此吧？你那么在乎他，就这样不管了？”
其实姜循哪里在乎叶白。
真到绝望之际……她谁也不在乎的。所有事情和她有什么关系呢，真到谷底，她什么都不想管，只想离开……然而，江鹭低下头，他身上的潮气与兰香一同笼住她。
他轻声：“姜循，振作起来。”
姜循鼻尖发酸，人却不语。
但她终究不再是木偶傀儡，不再浑浑噩噩了。
江鹭托那成衣铺老板娘雇了一辆马车，将姜循送上马车。又和她隔了段时间，二人先后入了琼林苑。
姜循的马车进入琼林苑的时候，正值姜太傅得到消息，匆匆忙忙地离开琼林苑，赶回家中。双方擦肩，姜太傅不知道这陌生马车中坐着的是谁；姜循也不会说。
--
姜循终于入了琼林宴。
未来太子妃孤身赴宴，众人猜忌不断。姜循今日精神低靡，坐入席间，便默不作声。姜循如此低调，让人不解。
但今日这琼林宴，本就不是所有人都兴高采烈。
还有一位沉着脸的人——一身黑衣、年过半百的章夫人，章淞之妻。
章夫人夫君死了没多久，前几日开封府说她夫君是被青州刺史杀的。那青州刺史在多方压力下，认下了罪。此时席间众人恭喜章夫人大仇得报，章夫人却皮笑肉不笑。
章夫人道：“张子夜开棺剖尸，却还稳稳在朝。这叫什么大仇得报？”
身边人惊疑：“正是张子夜开棺，才查明死因……”
章夫人隐怒：“我夫君如何死的讯报，是开封府给出的！开封府可没有去开棺！我问那张子夜，张子夜不说话，显然开封府找到的确实是真凶。那么张子夜开棺做什么？我夫年过六旬，死后还受此羞辱，是看不起我章家吗？”
章夫人冷笑：“张子夜不过是仗着他老师和太子的护佑，才无所顾忌。但他又能嚣张到几时？一介武官而已，随时可被取代。他辱我夫君尸身，我章家没这么好说话。”
周围人讷讷不敢言。
章夫人还要再说，忽而一盏水泼到了她脸上。她正要发怒，抬头便见那十几岁的小娘子，姜循手端一杯空了的琉璃盏，立在她面前，睥睨着她。
姜循说：“夫人喝醉了，我帮夫人醒醒酒。”
章夫人涨红脸：“你——”
姜循瞥她：“我怎么？夫人辱我师兄，背后嚼舌根。我信夫人年过半百，必然不会做那无礼之事，想来方才是喝醉了酒，我帮夫人醒酒，如何不好？”
章夫人面容扭曲。
她还没被人这样当面羞辱，而姜循分明找事。姜循眼中的笑意冰凉，章夫人被身边人扶住，才想起这小娘子的疯狂——
在东京年轻贵女圈中，确实没人压得住这种行事肆无忌惮的人。
可恨这种人居然是未来太子妃。
……官家和太子真是瞎了眼。
在周围人讪讪的劝解下，章夫人绷着脸认栽。姜循见没有架吵，便意兴阑珊，回去坐着。她此时不断走神，想念起杜嫣容来。
可惜了，杜家闭门谢客，杜嫣容不来参与这琼林宴。
没有人是姜循的对手，没有人能和姜循吵起来，让姜循痛快地发泄……
正这时，他们听到通报声：“太子到——”
姜循拧身回头。
黄昏暮雨，一行人簇拥着几人朝宴中走来。
那器宇轩昂的年轻男子走在最前，自然是暮逊。暮逊不是独身来的，有一位异族少女不情不愿地被他牵着，跟着他步入此席。他们身后，跟着今年的主考官，叶白。
众学子纷纷起身，拜见太子和叶白——顺便不情不愿地让那卑贱的异族少女也受了他们一拜。
有人小声说风凉话，自是那气不顺的章夫人：“太子殿下好疼爱那黄鹂鸟，这种场合都带着人。不知未来东宫的女主人，到底是谁？”
--
江鹭返回前，段枫正坐在席间，和周围学子交际。
他年轻俊朗，虽有病容，但实则性格开朗。他很快与周围人打成一片，探听了许多有用消息。旁人打听段枫的出身，段枫都用“南康世子的门客”来搪塞。
众人便敬佩：“不愧是南康王府。一介门客便这样厉害。段郎君如此大才，前途无量。”
段枫哈哈笑。
他笑着笑着便咳嗽起来，连忙喝水掩饰。在这时，那前去“上坟”的江小世子回来了。
段枫弯眸：“二郎把话说清楚了吗？”
江鹭知道他调侃自己，江鹭此时心中有事，也不多说，只简单道：“……还没。”
他坐在段枫身边，却抬起眼不动声色地张望。他分明是在看那边的贵女席，在贵女那边寻找某人的身影。他看到姜循安安静静地坐在那里，怕她出事……
段枫正要笑世子，忽听内宦唱“太子到”，他便跟着席间人一同起身，向太子拜去。他无意识抬眼一看，却如被雷劈。
--
叶白文质彬彬，青年才俊，进退有度。这样的人物，是这一届的春闱主持者。
人人知此人曾是科考廷魁，又兼今年科考频频出事，朝廷派这样年轻的人当主考官，无可厚非。段枫早早知道“叶白”之名，早早从江鹭那里听说过“叶白”，但是段枫第一次见到叶白。
段枫盯着这年轻郎君，心神俱震——
在很多年前，程家有一个“麒麟子”。
边关凉城程家的孩子，武学必然是一等一的出色。那麒麟子最让人惊疑的是，他不光有程家人的武学天赋，他同时才华横溢，文采出众。
那样的麒麟子，连东京都听闻了。
在那孩子很小的时候，皇帝甚至有和程家联姻的想法，想将程家这个孩子，指为驸马，送入东京。后来不知程家如何操作，也不知东京那边为什么打消了主意，小麒麟没有被指为什么驸马，依然待在家中胡作非为。
那孩子许是太聪明了。太聪明的孩子不服管教，过于调皮。
在小麒麟十来岁的时候，小麒麟离家出走，多年未归。之后程家的灭门，段家的灭门，凉城的归属……都和小麒麟没有了干系。
可是段枫记得程伯母天天骂小表弟，程伯父提起小儿子便心烦，程家哥哥姐姐们也将小表弟挂在嘴上。
程家人心大，一直乐观：“他总会回家的。等他在外面玩够了……找他？我程家的孩子，需要找吗？被拐？我程家的孩子要是被拐，那便是他无能，更不用找。”
小表弟始终没回家。
程伯父程伯母死前，都没见到小表弟一面。
连段枫有时候都要忘了小表弟。他偶尔想起程家伯父伯母，便学着伯父伯母的语气，骂一声表弟贪玩。他偶尔想起表弟，便庆幸表弟离家出走，没有卷入凉城事件。他偶尔想起那些故人，便祈祷无论天涯海角，表弟都平安健康，让程段二家能留下一脉血脉。
他是活不成了。可是他还有一个离家出走的表弟啊……
而今，而今！
段枫盯着那太子身后的叶白，全身僵硬眼中忍泪，拼尽全力去忍耐，去说服自己——
也许只是相似。
也许只是形似。
那孩子离家时那么小，段枫早就不记得那孩子长什么样了。
可他为何此时心有泪意？为何他要拼力忍耐呢？
而且、而且——
段枫看到了另一人，看到了太子身畔的歌女阿娅。
--
异族少女阿娅怯怯地跟在太子身边，低头揪着自己的卷发，湖蓝色的眼眸躲过旁人的嫌恶神色。
段枫听到周围人的私语——
“太子的小黄鹂。”
“太子带着玩物来琼林宴，是打姜娘子的脸啊。未来太子妃与太子生隙，这可不是好事。”
段枫看着阿娅，他脑海里有与眼前少女怯懦神态完全不同的另一面——
安娅骑马长行，飞纱舞扬，回头间，眉飞色舞：“小段将军，你追不上我的。”
安娅与他在沙漠中拼刀，与他在草原上抢粮。安娅把匕首插入靴裤中，朝他扮鬼脸：“这批货，是我的了！不过小段将军要是来阿鲁国做客，这些货给你也无妨啊。”
安娅坐在沙丘上，声音婉转地唱着小曲。月光沐浴其身，她圣洁又自由。
安娅笑吟吟：“我才不嫁过去，我要小段将军嫁过来——小段将军，凉城我去过了，你却没去过西域吧？什么时候和我一起去呢？”
异族公主在草原间潇洒肆意；异族歌女在东京格格不入。
异族公主在夕阳下朝他挥手；异族歌女在筵席上眼睛掠过贵族男女，不认识任何一人。
公主的声音被火海吞没，在段枫的梦境中消散，在记忆中撕心裂肺——
“小段将军！小段将军——”
她在梦中落泪；她在现实中流露天真的笑容。
她在火海中消失；她在现实中跟在太子身边，懵懂无知。
--
段枫感觉到喉间滚烫，血意上涌。腥甜涌上咽喉，而他周身无力。
不能发作，不能发作！
他此时若是露出异常，必引起猜忌。他此时但凡做错一步，故人魂魄便再难归。
段枫咬着舌，强力忍着一切。他甚至怕旁边的江鹭发现他的异常，怕江鹭担心，他连呼吸都要忍着。
段枫跟着众人一同坐下，他坐在黑暗中，用内力压抑下所有痕迹。他不能多用内力，不能多动武。他早该在两年前死了，他如今的命，是世子用昂贵药材吊着的。他每一次动武，都在消耗性命，都在离死近一步。
可他没办法。
他理智尚存，他要用理智压下情感，他只能用内力冲洗周身，让周身的筋脉又一次断裂，心肺又一次承受巨大压力……
段枫保持着笑容，甚至在江鹭侧头看他时，还对江鹭眨了下眼。
段枫快压不住喉头的血腥了，他眼前阵阵发黑，已经看不清江鹭的脸。他必须支开江鹭——
段枫啧啧：“姜娘子真可怜。”
他的心在泣血。
他面上在笑：“原来这就是小黄鹂……太子在挑衅姜娘子啊。”
--
段枫也曾是一代强将。他若全力压制，江鹭很难发现他的异常。何况今夜，江鹭坐立不安，确实一眼眼朝姜循看。
他担心姜循的状态，担心姜循撑不住。
他到凉城的日子太短了。他既不认识阿鲁国公主，也没见过程家的麒麟子。他不认识段枫那些故人，他不知段枫此时的心间剧痛。
他听到了席间诸人对姜循的低声嘲笑，他看到姜循坐在灯火后，连太子来了，她也没起身相迎。
她和太子的矛盾显而易见，太子刻意冷落她，江鹭生出焦躁：他竟然放着未来妻子不管不问，让人嘲笑未来妻子，只和爱宠同进同出。
旁边段枫还在笑：“你这样会被人发现的，小世子。”
丝竹管弦声下，太子带着阿娅入座，叶白与臣子们入座。玳筵罗列，琴瑟铿锵间，江鹭思考片刻后起身，到筵席司令那里，说了几句话。
司令惊讶地看眼江鹭，派人去告诉殿下。于是一会儿，司令唱道：“诸位静静——南康世子要舞剑。”
众人惊住：南康世子！
众人喝彩，连暮逊都拍掌大笑：“那就让夜白尽兴吧，孤一会儿也舞剑可否？”
郎君们纷纷应和，娘子们捂帕吃笑，席间气氛极好。
--
姜循听到“舞剑”，便在失神中抬起头，朝那灯火通明处看去。
贵族郎君兴致盎然时舞剑不算稀奇，但南康世子舞剑，少之又少。贵女与郎君们跟着太子，一同前去围观，为世子助兴。
姜循没有去，她和那脸色不虞的章夫人一同静坐席间。如此距离遥远，前方又人头攒动，姜循看不清楚人群中江鹭的英姿，但偶尔也可以看见——
游龙矫行，飞鸿雪爪，惊涛拍岸。
夜中灯笼围绕一圈，雨声连绵，众人为看清世子，也不撑伞，陪世子一同淋在雨中。
世子身形瘦劲，腰肢细窄。平时看不太明显，此时江鹭袍袖飞扬时，帛带飞雨，腰肢斜拧，贵女们纷纷面颊绯红。
贵女们不甘心地打听：“杜家娘子既不出门，也不是世子未婚妻。我们许是还有机会？”
“南康王府想和东京联姻，东京又不是只有杜家。我、我家里伯父以前和南康王一同喝过酒……”
“我爷爷也认识南康王的。可恨，我爷爷从来没跟我说过小世子啊。”
“说过又怎样？就你那卖草鞋的出身，世子看不上你。”
“我家卖草鞋卖出了一个爵位，你是不是嫉妒死啦？”
他们吵吵嚷嚷，眼睛却灼灼发光。寒夜清寂，世子如夜中白鹭，那只白鹭翩然盘旋，羽翼丰盈洁白，世间难求。
姜循坐在烛火昏昏处，隔着人流，看着那其实看不太清楚的剑舞。
有个时候，她在医馆病得神志不清，记忆混乱。她暗示江鹭说想看他剑舞，他如同没听到。
姜循想看啊。
她在建康府那半年中，就想看。她早就听南康王妃和郡主说过，江鹭剑舞英气，却因他性情内敛，少于见人。
在建康府做侍女的阿宁，心中乐观非常：如果江鹭做了她的夫君，她日日都可看到。等他们成亲了，她就要把小白鸟关起来，只剑舞给她一人看。
此时此刻，姜循静望着雨夜，静望着江鹭。
她忽然捂住脸，难以忍受此景。
她忽然明白她的失魂难过，明白江鹭的愤怒，忽然明白世间加诸于她身的惩罚——
她确实付出了代价。
她失去了江鹭。
她曾经不觉得那是代价，她不在意那些过往，她今日才明白她的欺骗之下，大厦已塌，繁华已灭。
她本可以忍受一切，可江鹭却出现了——
姜循不堪重负，咬着腮，眼中噙泪，走得仓促。一旁的章夫人怔了一怔，只以为她是嫉妒太子和阿娅的亲昵，心觉痛快。
--
玲珑在半途回到琼林苑，找到了姜循。她想陪姜循说话，想告诉姜循此时姜家情形，但姜循坐在竹帘后的角落廊角，虚弱得像一道烟。
一会儿，玲珑听到迟疑脚步声。她茫然抬头，看到打开帘子的人，眉目清正，暗蕴雨水，是江鹭。
玲珑知道自己应该留在这里，她不应让世子和娘子继续亲昵下去。娘子行事过于无羁，会酿成大祸。而玲珑通过一月观察，已看出小世子对娘子的吸引力……
可是姜循今夜这样难过。
玲珑朝世子行了一礼，掀开帘子出去望风。
--
姜循落落靠着廊柱，出神地看着池中未开的荷花。雨丝落在湖面上，凉风习习，她在这里吹风很久。
清而凉的男声说：“你没看到吗？”
姜循静了一会儿，才迟钝抬起脸。清爽凉气扑面，郎君站在她身前。
姜循默不作声。
她一声不吭的时候，总是过于寡淡。她不笑的时候有些凶戾，既冷漠，又苍白……没人会喜欢这样子的姜循。
江鹭却许久不动。
他坚持：“方才的剑舞，你没看吗？”
姜循靠着廊柱，看到他鬓角的湿意，袍袖的沉甸。他低着眼看她，睫毛长翘，如蛾翼一样扑翅。那蛾翼张开翅膀，在昏昏灯笼光下，飞上姜循的心头。
蛾翼栖息在她的心尖上，微微地扇着翅膀。
姜循心想：原来他的剑舞，真的是给她的啊。
姜循看江鹭垂着眼在说话，他说了很多，可她走神走得厉害，一句话也没听到。
江鹭大约发现了她的魂不守舍，他大约以为她还在简简的事伤心。他没见过她这样的模样，便踟蹰片刻后，低下头，弯下腰。
他身上的兰香又拂到了姜循鼻端。
他在黑暗中轻声：“就这么难受吗？这不像你啊，姜循。”
是啊。
这不像姜循。
可什么才像姜循呢？
姜循仰起颈，盯着他的脸。她缓缓开口：“阿鹭。”
他眉心微微荡起，垂眸聆听她想说什么。
雨丝连连，空气潮湿。远方喧嚣沸腾，近处灯影落湖。湖波灯影照着美人，美人凝望着他，静静道：“叶白……”
发音相同。
但是江鹭知道她说的是“叶白”，而不是“夜白”。
他温润的面色瞬僵，他眼中隐有怒意，他半俯的动作顿住。他起身便想走，但他还是听到了凉风细雨中，姜循很哑的声音：
“……是你的替身。”
他怔忡看她。
她面无表情：“你不可能是任何人的替身。”
她苍白疲惫，眼中潮湿，似有泪意，又似只是湖光映照：“……我以后试着不骗你。你、你……”
——能不能把她的白鹭鸟还给她呢？
灯影湖色，雨丝飞斜。水雾在她眼中倒映着，波光如银。
江鹭垂眸静看着她。
她在他的注视下说不下去，她侧过脸想遮掩难堪，却忽而，挡视野的光影又摇晃了一下。
江鹭俯下身。
一片晦暗晕光中，灯笼打在竹帘上。外头玲珑紧张守着，远处太子大笑着。有人在强忍，有人在生气……
而江鹭一手揽住姜循后颈，一手扣住姜循的下巴。他在黑暗中侧过脸，吻向了她。！