故事发生在九十年代初的一个小山村里。
晌午，王家噼噼啪啪的鞭炮声响彻整个山村，大家别以为这家是在娶亲哦，在农村碰到好事就放炮，这是常有的事。这鞭炮的作用就相当于学校里贴出的大红喜报，甚至还管用。
“王家的小子中举了，听说还是考上重点大学。”小小的村子沸腾了。
王鹏是老王家的三子，从小聪明伶俐，乖巧懂事，是个读书的料。这回终于不负众望，成了村里的第一个大学生，成了邻家孩子的榜样。碰到老王的人都夸他孩子本事，真是祖上积德，祖坟冒青烟了……
转眼开学的日子到了，王鹏在父亲的带领下，大包小包的来到了这个陌生而又繁华的海滨城市，走到火车站旁的早餐点摊前，他们用了点简单的早餐。老王万万没想到胖墩墩的老板竟然向他们这样老实巴交的农民和知识分子开刀。两碗白粥和两个肉包要价20元人民币，老王心想这值自己三天全劳力的辛苦钱啊，老王心疼啊，他要与胖子理论。心黑的胖子哪能放过这绝好的机会，他凶相毕露，在胖子的淫威下老王父子忍了。老王小心翼翼得从衣缝里掏出白手巾包裹的一叠小钞，认真地数了20元，不耐烦的递给胖子，心里老琢磨着自己这是为城里的养猪事业做贡献呢。
当晚，老王留在小王的宿舍过夜。夜深了，老王老是站在儿子宿舍门外，吧嗒吧嗒地抽着他的大筒烟。小王催了几次，老王总说：水土不服，睡不着。其实王鹏早猜出父亲的心事，自己的父亲是为20元的买饭钱心疼，更可气的是被那城里人的狡诈、凶狠感到屈辱。
父亲不易啊。王鹏心里默念着。
在那么偏僻的山村，父亲整日面朝黄土背朝天地拼着命，就为养活膝下的四个儿子。风雨侵蚀了父亲斑驳的脸，岁月压弯父亲原本笔直的背。俩个哥哥早已超过谈婚论嫁的年纪了，却还打着光棍，谁家的姑娘愿嫁到这穷窝窝来……
每每想到这，王鹏就特别懂事地潸然泪下，想到这他就暗暗下决心要为父亲，为这个家发奋图强，好好奋斗……
担子，担子啊。在那年代，一个身无技艺的男人能干什么，能想什么。在他们眼里除了老老实实得伺候好老祖宗留下的几亩地，养活家，养大孩子还能干啥。能做到这些已实属不易了。然后再把这副担子交给儿子，儿子交给孙子，一辈一辈的传下去……
第二天，王鹏向老师请了半天的假，为父亲送别。
父亲：“鹏，你要安心在城里好好学习，家里有两哥哥顶着，没事。不用*心。钱不够用时，写信回家，爹给你寄。”
此时，王鹏默默地从父亲留给他的一叠钱中抽出五张10面钞，塞给父亲。“爹你放心，我会管好自己，会好好念书，争取拿到全额奖学金。城里学生流行勤工俭学，我的生活费用肯定够，这钱你还是带回去，在县城给妈带件好点的衣服。”
父亲极力推辞着。
伴随着呜呜的长鸣声，载着父亲的列车缓缓地驶出站台，渐渐地消失在暮色之中