济待遇有很大不同——一共分五等，一等不仅束脩全免，还会得到每月四贯钱的官给廪膳；二等可免学费，但没有奖学金；三等可减免一半学费；四等则要交全额学费，五等更是要多交一半。
而且书院还会允许特别优秀的学生跳级，亦会将特别后进的学生除名。
对于广大家境普通学子来说，一定会用出十二分的力气，争取能够减免学费，甚至拿到奖学金。即使那些有钱人家的学生，也不愿意落在人后，更不要说被书院扫地出门了。由此，书院成功在学生之中，营造出一种激烈的竞争氛围，让他们一刻都不敢放松。
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陈恪他们不知私下骂王方多少回……说这老家伙看似人模狗样的大儒模样，实则一肚子术法思想，要是当官，肯定是个酷吏。
但抱怨解决不了任何问题，抱怨完了还得继续用功。苏轼兄弟包括宋端平，家里都不是很宽裕，因此都朝着一等努力。四郎虽然不说什么，却也是个默默使劲儿的主，每晚都读书到半夜。
陈恪倒不缺那俩钱，但他不能跟五郎似的，不上不下就满足了……知子莫若父，陈希亮早把他看透了，知道这小子嘴上满不在乎，心里却不愿输给任何人。
在陈恪心里，苏仙又怎样？八大家又如何？我可是两世为人，多了一千年的见识，还有个顶灵光的大脑，要是还考不过他们，那真是活到狗肚子里去了。
在这种你追我赶的氛围中，学生们不自觉便把所有注意力都投入到学业中。心无杂念，时光避寒过得飞快，转眼就到了九月里……
虽然此时的蜀中，仍然到处郁郁葱葱，但天气转凉，秋高气爽，一扫夏日的闷热，令人身心舒畅。
月底就是入学后第一次半年大考了，书院里的空气都要凝固了，许多学生为了靠最后一次考试，向上拉拉排名，那真是废寝忘食，连家都不回了。学校没有那么多宿舍，便睡在庙里的大殿中……起先和尚们不乐意，嫌他们影响庙里的早课晚课，后来才发现根本不会，因为学生们睡、比他们晚得多，起、也比他们早得多，双方根本都不照面。
但就是这样紧张的时刻，陈恪他们却告了一天假。因为他们的父辈，已经顺利的通过秋闱，就要启程去汴京赶考了。
虽然不是什么婚丧嫁娶的大事，但书院认为这是一种极好的激励，所以很支持学生们去送别。
东门码头上，这一日人头攒动，基本都是来送别的。其中声势最大的，当属陈希亮的亲友团，除了陈愉、陈忱、陈恪、陈慵、陈恂、陈慥六兄弟、蔡传富、潘木匠、李简、涂酱商等一干街坊邻居、亲朋好友。光码头上的毕老板，以及那些搬运工人，就足足百余位。
对于曾在码头上工作的经历，陈希亮从不隐瞒，反而引以为荣。码头上的人们，自然也以他为荣。毕老板摆上一桌酒席为他饯行，那些昔日一起扛活的老伙计，一碗碗的敬酒。
陈恪担心老爹会喝伤了身子，使个