太子李致,是中宫嫡出的真龙血脉。六岁那年被立为太子后便迁居东宫，由少师和太傅亲自教授帝王之术，逢年过节才会进宫与母后共度一宴。
可以说,李致的前半生是荒垠又冰冷的。除了数也数不尽的文书与奏章外，便是老师嘴里的弄权心术、帝王心气。
八岁那年他便入了御书房，被父皇抱在怀里共同批阅奏章，因永明帝膝下只有这一个嫡子，也没有想过要把皇位传给别人，所以永明帝从不避讳李致。
包括他忌惮世家、打压世家、毁灭世家的那些手段，统统都没有避讳李致。
所以李致的人生还有一半是阴暗无情的。他仿佛生来就该是个没有喜怒哀乐的帝王，接过父皇递来的千斤重担后,便该大刀阔斧地挽狂澜于既倒。
直到他在十八岁生辰时遇上了阿竹。
承恩侯薛怀的名头满京城无人不知、无人不晓。父皇也曾当着李致的面赞过薛怀有大能风姿。只可惜他有些文人的迂腐清高在,不愿为父皇所用。
父皇既恼恨着薛怀，又信任着薛怀。便干脆将一些棘手又耗人心力的活计都交给了他，薛怀次次都把差事办的十分妥帖，所以在文人一党里站稳了脚跟,且隐隐有领头羊的趋势。
一开始，李致频频登承恩侯的大门，的确是怀揣着几分要拉拢薛怀的心思。可他清冷孤傲惯了,即便是赏识一个人,也会不动声色地查清楚他所有的喜好。
薛怀此人,性子内敛又端方,除了父母双亲最在意的便是妻子儿L女,妻子名为徐氏，听闻是小官家的庶女出身，嫁给薛怀后夫妻两人琴瑟和鸣、举案齐眉。
他的嫡长女名为薛竹，听说是个活泼好动的性子,人也生的姣美大方。
只是李致去了几回承恩侯府，却都没有瞧见薛竹。倒是在京郊外的猎场里遇上了她。
这时的薛竹已嫁给了徐如安为妻，并闹出了和离一事。李致以为这京城里的世家贵女大多都是些娇滴滴的弱女子，连说话声音大上一些都能将她们吓得花容失色。
太胆小太怯懦，实在是无趣。
直到他瞧见了在荒无人烟的猎场，驾着马驰骋着飞奔的薛竹。她穿的衣裳并不名贵，是珍宝阁里最普通不过的骑装，可她长发随风飘动，衣袂飘飘的模样，却迷晃了李致的眼。
他从来没有见过这样的女子，洒脱的像在田野间自由自在地奔跑的野兔，连头发丝都漾着自由的味道。
李致记得他在猎场外围瞧了许久，久到清辉般的月色洒落人间，薛竹也勒起了缰绳，发现在外“偷看”的李致。
两人四目相对，李致志得意满地一笑，随后便离开了猎场。
这便是他与薛竹的第一次相遇。
第二次相遇是在承恩侯府内，这时的薛竹已大归回府，李致特意打听了薛怀的口风，约莫知晓了薛竹与徐如安和离的原因。
原来是徐如安要纳妾，薛竹一气之下便提出了和离一事。瞧着薛怀与他夫人也是全身心支持女儿L的模样，李致心里再度掠起些异样之感。
他虽贵为太子，却与京城里那些好色风流的纨绔不同，他对妖妖冶冶的女子没有本分兴致，反而对洒脱肆性而为的阿竹起了兴致。
渐渐地，薛怀与李致也熟络了不少。李致总是与薛怀说，让他不要将自己视为太子，只如亲朋好友般自在相处。
薛怀哪里会真的把李致这番话听入耳中？他瞥了眼李致，淡淡问他：“太子几次三番地登承恩侯府大门，究竟是为了什么事？”
李致见状便也不再拿乔，而是开门见山地与薛怀说：“本宫想让薛大人站在本宫这一边。”
薛怀闻言便蹙起了眉头，他远离权利旋涡已久，骤然听得这些拉党结派的话语，心里只觉得无比厌烦。
只是眼前之人身份尊贵，乃是天潢贵胄，更是永明帝膝下最受宠爱的嫡子，容不得他露出半点不敬的神色来。
“臣一直都对陛下一片忠心，还请殿下明鉴。”薛怀便不急不缓地打官腔道。
一听得此话，李致便冷着脸说：“薛大人知晓本宫不是想听这些话。”
忠君一言，忠的是当朝之君，而非东宫太子。李致想要的是个全然为他所用的臣子，若这臣子一味地只知阿谀奉承，便着实没有什么意趣。
他看重薛怀，是因薛怀能在朝堂乱流中明哲保身、立身持正。
薛怀默了许久，这才问李致：“我如何能相信殿下不是那等卸磨杀驴的人？况且若我一心忠君，不掺和任何党派斗争，我们承恩侯府便会屹立不倒。”
“不会。”李致笑着开口，那双沉沉的眸子里掠过几分冷厉之意。
李致假模假样地伪装了这么久，如今终于露出了真面目来。他选择薛怀的时候便没有想过给他退路，若是他辨不清明路，承恩侯府的权势会瞬间化为乌有。
他是未来的帝王，他有本事这样做。
薛怀沉默不语。
后来还是李致觉得自己不能把薛怀逼得太紧，便给他些许时间考虑，并在离开承恩侯府前撂下一句：“若是本宫与薛大人成为了一家人，兴许薛大人便会全身心地信任本宫了。”
这番话砸的薛怀愣在了原地，他倏地意识到李致话里浓厚的兴致是冲着阿竹去的，可阿竹刚刚大归回府，又是何时入了李致的眼？
薛怀越想越觉得不对劲，只以为李致是要用阿竹威胁他的意思。他自己尚且可以忍下诸多委屈来，可却不能瞧着妻女被旁人欺负。
当初面对永明帝的威逼利诱，薛怀尚且没有弯下自己的脊骨。如今更是不可能让女儿L受人胁迫，气恼之下，薛怀甚至起了要弃掉京城富贵的意图。
他当夜便与瑛瑛商议了一番，夫妻二人便互相安慰了彼此一番，都决意要好好保护阿竹与涧哥儿L。
凑巧的是，三日之后永明帝薨逝，举国陷入哀悼之中，尤其是太子李致，更是忙的脚不沾地，哪里还能来叨扰薛怀。
薛怀便渐渐地放下了心，只暗中给阿竹多加派了几个人手，让他们日夜不休地保护好阿竹。
后来阿竹在西街那儿L办起了书塾，起先不过是收些贫苦人家出身的女子，后来因阿竹教学细致、人也生的利落俏美，女学的名声便越来越好。
薛怀与瑛瑛很是为女儿L高兴，尤其是瑛瑛，瞧着女儿L并未像她预料的那般陷入情伤之中无法自拔，而是撸起袖子做出了这一番蒸蒸日上的事业来。
一日黄昏归家时，瑛瑛照例带着亲手做的糕点去阿竹闺房与她说话，可一进屋却瞧见了她正坐在临窗大炕旁微微出神。
瑛瑛还以为是女学里出了什么事，便上前柔声询问阿竹，阿竹抬眼瞧见自己的娘亲，便笑着说道：“娘亲来瞧阿竹了。”
“怎么瞧着不太高兴？”瑛瑛倾身上前为阿竹拢了拢鬓边的碎发，如此问道。
阿竹在瑛瑛跟前从没有隐瞒不语的时候，闻言便歪着头问她：“娘，今日我在女学里遇见一个女人。”
瑛瑛愣了一会儿L，失笑道：“在女学里遇见女人并不奇怪。”
“不是女人，也是女人。看他的脸不觉得她是男人，可她生的实在太英武高大，一点都不像女人。”阿竹显然是犯了难，蹙着柳眉与瑛瑛道。
后来，瑛瑛便细细地问出了来龙去脉。
原是今早女学里收了个新学生，听说这位学生出自江南，却生的格外高大。她家境贫寒，一门心思地想要参透经法的真谛，便求到了阿竹跟前。
阿竹自然没有不收她的道理，只是这位女学生上课时总是盯着阿竹瞧，阿竹只以为她是听不懂问题，可课后她交上来的答卷又无一处错漏。
着实是奇怪。
瑛瑛听后也静下心来沉思了一会儿L，旋即想起薛怀前些时日与她提起的李致，瞥了眼女儿L疑惑的神色，心里更是爱怜无比。
她的女儿L这半辈子已吃了这么多的苦，往后不该再被人肆意胁迫才是。
所以她便告诉阿竹：“这人可能是太子乔装打扮的，至于用意为何，娘亲尚且还不知晓。只是防人之心不可无，你不能与他单独待在一处，你可明白？”
阿竹听了瑛瑛的解释，心里愈发不安，只是一时又抓不到什么头绪，便也只能点了点头，乖顺地说：“女儿L知晓了。”
翌日清晨，阿竹在赶去书塾的路上便又遇到了乔装打扮的李致，李致本就生的阴柔俊秀，换上女装顶多就是显得身量高一些，其余并无怪异之处。
阿竹如今知晓了他的身份，便愈发不敢搭理他，即便是与李致在书塾门口迎头相望，她也朝着另一侧退着躲避了过去。
李致不曾言语，只是饶有兴致地瞧着她，盯到阿竹的身影完全消失在他眼前的时候，他才依依不舍地收回了自己的眸光。
两节课结束后，李致一改昨日的沉默，便走到了阿竹的桌案旁，甚至没有捏着嗓子便问她：“为什么躲我？”
这是李致与阿竹说的第一句话，如此突兀，如此蛮不讲理又没有章法。！