广州有商行。中国人念不清洋人的姓氏， 就以第一个音为准了。
“曹爷， 方才俺在码头就使人往的艾家商行问了，他们大姑娘、大姑爷的船，还没有回来。”王鲁生对曹颗道。
曹颐听了，并不意外。
因为这个时候的长途航行，都同季风有干系。
冬天，风从北往南吹；夏天，风从南来。从西洋过来的船，都是五月后，夏季季风吹起后。才6续到达广州港。
魏信携妻艾达，本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有从欧罗巴回来的船，就应该能打探到些消息。
两人正说着，就有管家进来回道：“老爷，外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”
“张管事？”王鲁生听了，道：“艾家商行管事换人了？原来的管事不是姓白么？”
管家回道：“老爷。这位是副管事，三月里到广州的，听说是打澳门来的。”
曹颐在旁听了，心中一动，道：“是不是京城口音？”
管家点头道：“回曹爷的话，这位管事正是一口地道的京片。
“曹爷认识这人？”王鲁生问道。
浴爷，这许是我家的张义，前几年跟着魏信过来的。”曹颇回道。
王鲁生听了，忙使管家去请进来。
来人穿着青色绸衣。留着短须，跟着管家进来，不是张义，又是哪
判、的见过大爷，王爷。”张义见了曹颗，脸上添了几分激动，拜了下去。
“哈哈，真是张管事。快起来。”王鲁生忙虚扶一把。道。
当年张义是曹颗长随。跟着去过山东任上的。所以王鲁生也认识。寒暄两句，王鲁生见他们主仆重逢，有话要说，就寻了个由子出去，留下他们自己说话。
“你怎么调广州来了？是艾家家主的意思？”曹颐看着张义，问道。
张义摇了摇头，道：“是小的自己央求了艾爷，来广州商行的。大爷之前，每个月都有信给小的，这回却是几个月没有来信了。卜的想着，大爷许是不放心魏爷，说不定要过来瞧瞧，没想到却是猜着。
曹家之前在广州的生意。也有几十万银子的买卖。魏信上次到京，原想让曹颗再使人过来接手。
曹颐却让魏信都处理。入股艾家船队。张义奉命南下，就是在澳门，给出洋的魏信做今后防。
曹颐这次南下，虽不是为这几十万两银子来的，但是也不愿让艾家趁火打劫。
“艾家怎么说？”曹颗问道。
“艾家耍奸，想要用魏爷乘得这艘船抵股份，将魏爷剔除去，艾家二姑娘不干，将事情托下来。”张义回道。
姐？”曹颐沉吟片刻，问道：“就是艾达那个同母所出的妹子？她在艾家能说得上话？”
“回大爷的话，艾老爷虽娶了几个太太，但是生的都是千金。他那些个兄弟，都不是善茬。他实是没法子，才将二姑娘推出来。这次却是多夸了二姑娘，要不然